“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”，这是《红楼梦》中的一句谚语。秦二世而亡，阿房宫早已被项羽一把火化为冷烟寒灰，但在“往事越千年”后，人们并没有忘记它，可见秦始皇之“皇泽”是长久的。
当然，这里加了引号的“皇泽”，只具讽刺意义。秦始皇修建阿房宫，从反面给后人留下多少思考，多少教训！清初诗人阎尔梅（1603-1661）曾漂泊西北天地间，考察秦王朝的种种遗迹。他在《题阿房宫故址》诗中写道：“渭水云何像汉津？浪言营室拟星辰。员峤妄遗童男女，方士虚称善鬼神。博浪不能搜大盗，深宫徒自饰真人。南山未表辒辌臭，真得长沙着《过秦》。”（《白耳山人诗集》卷六）虽然诗中用典，但翻翻《史记》或任何一种中国通史，我们就能够知道，秦始皇妄图长生不死，活到万岁千秋，享尽人间富贵。相传其所建阿房宫，东西宽五百步，南北长五十丈，宫中可立五丈夫高的大旗，能容纳一万余人。迷信方士，求不死之药，但在死神面前，毕竟感到茫然，于是以建造长眠之所骊山墓。光这两项工程，就动用了不下70万的役夫和刑徒，而当时全国人口也不过二千万左右。这种倒行逆施，激化了社会矛盾，导致秦王朝土崩瓦解。西汉文学家贾谊（前201-前169）曾作《过秦论》三篇，总结秦王朝灭亡的教训指出其根本原因，是“仁义不施”。这自然是不错的，但结论仍嫌笼统，以阿房宫立论，把秦朝来亡的教训，用震撼人心的艺术力量，尖锐地展现在人们面前，从而鸣起历史警钟的，是唐代文学家杜牧（803-852）。公元825年，唐敬宗继位后，广造宫室，天恕人怨，杜牧拍案而起，作《阿房宫赋》讽时济世。由于他是在触及现实政治敏感神经的高度上，去探索历史经验的，结论也就特别发人深思：“呜呼！------族秦者，秦也，非天下也------秦人不暇自哀，而后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”这就是说，灭亡秦朝的，是秦朝自身，秦朝人来不及给自己唱挽歌，而后人给他唱挽歌，却又不吸取历史教训，遂使更后的人又为后人唱挽歌了。
这个结论多么深刻。秦始皇死后“辒辌臭”载尸之车，令人掩鼻，秦二世被迫自杀，真乃死于非命，就此而论，秦皇父子，均属不幸。但是哀其不幸，怒其腐败！作为中国封建社会第一个统一的中央王朝，秦王朝只有十五年的寿命，可谓短祚。何以故？腐败的规模固然空前，速度也令人瞠目。阿房宫堪称是秦王朝的窗口，读一读《阿房宫赋》的描述，我们就不难想见，秦朝是如何将民脂民膏、百姓血肉任意榨取、吞噬，而挥霍于遮天蔽日的宫阙之中的。秦王朝的垮台，在事实上开创了一个封建历代王朝代代相因的周期率；速兴速衰。我在《说皇帝》一文中指出：“开国之时，多为明主，试想，此时此地，打江山、夺交椅，如果领头的一脑袋糨糊，又怎能统率文武，改朝换代？此后，直至中叶，多数的皇帝都是坐在第一把交椅上吃果果，中不溜秋；再往后，则不对了，坐在椅上不耐烦，一心向往上天梯，胡作非为，最终从椅子上摔下来，跌个粉身碎骨。就此而论，一部交椅盛衰录，就是千年帝王史。如此而己！所谓胡作非为，无非就是腐败。盛—腐败—衰亡，这是封建历代王朝钻不出去的“鬼打墙”，以至一代一代人怅怀古，悲兴亡，但到头来仍是“草迷丹阙”，遗老泣残阳。正是：王朝更迭亦何多，代代重复唱挽歌。这是中国历史的最大不幸。
秦始皇父子修建阿房宫，成了历史的笑柄。这样的笑柄，今天当然不会重演。但是我们应当高度警觉：历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。“历史的教训，后人应永铭于心！