典出《新唐书·后妃传》：妃每从游幸，乘马则力士授辔策。凡充锦绣官及冶瑑(zhuàn)金玉者，大抵千人，奉须索，奇服秘玩，变化若神。四方争为怪珍入贡，动骇耳目。于是岭南节度使张九章、广陵长史王翼以所献最，进九章银青阶，擢翼户部侍郎，天下风靡。妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变已至京师。
杨玉环(公元710年～756年)，唐代蒲州永乐(今山西永济)人，晓音律，善歌舞，曾做女道士，号太真。唐玄宗(李隆基)召她入宫，封为贵妃，备加宠爱。
杨贵妃经常跟随唐玄宗出游，只要骑马而行，就由太监高力士牵着缰绳，赶马伺候。为她服务的，有担任管理制作朝服的绣官，以及铸造金属器物、雕刻玉石的匠人，共有上千人。他们负责满足杨贵妃的各种需要，从新奇的服装到珍稀的古玩，应用尽有，变化莫测。四面八方的官员，都争先搜罗珍奇、古怪的宝物进贡，真是令人触目惊心。当时，岭南节度使张九章、广陵长史王翼所献的宝物最好，于是，张九章被授予银印青绶的官阶，享受20xx石以上俸禄，王翼也被提拔为户部侍郎，为朝廷掌管户口、财赋，捞到一个肥差。争献宝物的举动，在全国上下风行一时。杨贵妃特别喜欢吃荔枝。但必须是刚摘下来的新鲜荔枝，送来后她才肯吃。为了满足她的要求，官吏们让驿站的骑士日夜兼程，飞驰传送，奔跑几千里路，荔枝的鲜味一点儿也没变，就已经送到京城。
唐代诗人杜牧在《过华清宫》一诗中，写道：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”对杨贵妃的奢侈生活作了辛辣的嘲讽。
“一骑红尘妃子笑”就是从这个故事概括而来的。红尘：本指尘埃。在这个故事中“红尘”指荔枝。后来，人们用“一骑红尘妃子笑”讽刺帝王后妃的腐朽糜烂的生活。