楚霸王姓项名籍字羽，公元前232年生于相(今宿迁)城南梧桐巷。公元前206年项羽踏平咸阳，封刘邦为汉王，自己称西楚霸王，此后人们便尊称项羽为霸王。在宿迁民间关于“霸王举鼎”的典故流传着两个不同版本的传说。
一个是说，秦末，农民起义风起云涌，24岁的项羽和叔父项梁在江南起兵。为了扩大力量，项梁派项羽去联络桓楚一起反秦。桓楚趾高气扬地说：“你能敌万人，我们就服你，院中有一大鼎，足千斤，你能举得起吗?”项羽先让桓楚手下4名健壮的大汉一起举鼎，然而大鼎却像生了根似的丝毫未动。然后，他自己撩起衣襟，大步走到鼎前，握住鼎足，运起力气大喝一声“起”!生根似的大鼎被高高举起，而且三起三落。于是，桓楚满口答应，合兵从羽起义。
另一个版本则是一个爱情故事。少年时代的项羽一次路过沭阳虞家沟，在一个池塘边看到一群采摘菱角的女孩在打闹嬉戏。突然，“哎呀”一声，其中一人落入水中。项羽纵身跳入水中，将落水的姑娘救了起来，这个姑娘就是虞姬。
项羽走后，虞姬的心里一直挂念着这位不知姓名的救命恩人，她请求哥哥去打听。有一天虞姬的哥哥去赶宿迁的庙会，庙里有个千斤铜鼎，好多人上前去试，都没搬动半分。有一个青年竟然能将铜鼎举过头顶。虞姬的哥哥见这位举鼎人很像妹妹描述的救命恩人，就向别人打听。
后来，虞姬的哥哥到梧桐巷找到了项羽，二人一见如故，相见恨晚。临别时，他邀请项羽到家中做客，虞姬发现哥哥领来的小伙子正是自己日思夜想的恩人，四目相对，惊喜万分。虞姬父母见他俩郎才女貌，天生的一对，心下也就喜欢，便择了吉日让二人完了婚。
项羽举兵反秦后，虞姬的哥哥成了项羽手下的大将，虞姬也跟随项羽南征北战，二人形影不离，恩恩爱爱。