我们知道，中国古时有十八种兵器，因此也有十八般武艺的称谓。在中国古典小说和传统评话中，常说武艺高强的人是“十八般武艺样样精通”精通。
【典故由来】
据历史记载，明·施耐庵《水浒传》第一回。讲述了王教头教九纹龙史进学武艺的故事：
史进每日求王教头点拨十八般武艺，一一从头指教。哪十八般武艺？矛锤弓弩铳，鞭简剑链挝斧，钺并戈戟，牌棒与枪扒。……前后得半年之上，史进打这十八般武艺，从新学得十分精熟，多得王进尽心指教，点拨得件件都有奥妙。中国古代常用“十八般武艺，件件皆精”来形容武艺的全面和高超。但究竟哪十八般武艺？说法却并不完全一致。
说法之一：
清朝褚人获的《坚瓠集》则说：明嘉靖间，边廷多事，官司招募勇敢。山西李通，行教京师，应募为第一，其武艺，十八般皆能：一弓，二弩，三枪，四刀，五剑，六矛，七盾，八斧，九钺，十戟，十一鞭，十二简，十三挝，十四殳，十五叉，十六爬头，十七绵绳套索，十八白打。
说法之二：
据《五杂俎》和《坚 集》两书所载，“十入般兵器”为弓、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、黄、锏、挝、殳（棍）、叉、耙头、锦绳套索、白打（拳术）。后人称其为“小十八般”。
说法之三：
明代成书的《水浒全传》记载的虽是宋朝的故事，但起码反映了明时已有十八般武艺的名称。该书称：“史进每日求王教头点拨十八般武艺，一一从头教起。哪十八般武艺？矛、锤、弓、弩、铳、鞭、锏、剑、链、挝、斧、钺、并戈、戟、牌、棒与枪、杈”。
说法之四：
今天，武术界普便对“十八般兵器的解说则是刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镗、棍、槊、棒、拐、流星。
其实，所谓“十八般武艺”，只能解释为一切武艺的意思，至于其名称是否一致，件数是否准确于十八，则不必追究。不过，在当今飞速发展的社会，我们要力求“十八般武艺”样样精通，在工作上一专多能，一岗多能，独当一面，成为社会的有用人才。