海边的大森林里住着熊妈妈一家人。熊妈妈有三个孩子，老大叫听话，老二叫机灵，老三叫美美。有一天，熊妈妈给她们每人一百元钱，叫他们自己去过独立生活。
话说当日，老大听话离开家后，不知干什么好。它想：我力气大，不如去建筑工地帮忙吧！于是，它来到建筑工地，它老实本分，不久就获得了领导的赏识，也成了一个‘小领导’。
老二机灵离开家后，决定用知识充实自己。它爱动脑筋，勤奋好学，不久便学有所成，取得了硕士学位，当了一个会计师。它很会精打细算，从来没有算错帐，不仅如此，还为公司节省了不少开支，公司领导很是喜欢它，把它提升为总经理兼总会计师。领导还经常在公司职工面前夸奖它：“熊经理能到我们公司任职，是我们公司的荣幸！”说得机灵怪不好意思的。
再说老三美美。它一离开家，就去了百货大楼，口红、眼影、手链，一百元钱转眼就没有影了。走到一家食品店前，看到墙上贴着“招工启事”。于是它迈着小碎步，来到老板面前，娇滴滴地说：“老板，你这里是不是缺人啊？您看我行不行？”老板一看它这身打扮，简直就是一个富家小姐，能吃得来苦吗！把它招来不是请来个大小姐吗！于是，老板把话直说了：“小姐，对不起啊，我们这里需要的是一个能吃苦耐劳的人，我看你，不合适。你还是到别处看看吧”
美美连着几天找不到工作，饥寒交迫只好变卖首饰，以捡破烂为生，不久它又听说赌博能在短时间内赚很多钱，于是它又去赌博，不仅没有赚到钱，反而欠下了一屁股的债，而且它当时借的是高利贷足有几十万，一天的利息都要几万。只好躲在流落街头。幸亏碰到了机灵，想法设法替它还清了赌债，还给它找到一份工作——在一家公司当了一个小职员。它从此也过上了平静的生活，生活的艰辛磨练了它，它也变得省吃俭用了。