颜回是孔子的学生，颜回爱学习，德性又好，是孔子的得意门生。一天，颜回去街上办事，见一家布店前围满了人。他上前一问，才知道是买布的跟卖布的发生了纠纷。
只听买布的大嚷大叫：“三八就是二十三，你为啥要我二十四个钱?”颜回走到买布的跟前，施一礼说：“这位大哥，三八是二十四，怎么会是二十三呢?是你算错了，不要吵啦。”
买布的仍不服气，指着颜回的鼻子说：“谁请你出来评理的?你算老几?要评理只有找孔夫子，错与不错只有他说了算!走，咱找他评理去!”
颜回说：“好。孔夫子若评你错了，怎么办?”买布的说：“评我错了输上我的头。你错了呢?”
颜回说：“评我错了输上我的冠。”二人打着赌，找到了孔子。
孔子问明了情况，对颜回笑笑说：“三八就是二十三哪!颜回，你输啦，把冠取下来给人家吧!”
颜回从来不跟老师斗嘴。听孔子评他错了，就老老实实摘下帽子，交给了买布的。那人接过帽子，得意地走了。
对孔子的评判，颜回表面上绝对服从，心里却想不通。他认为孔子已老糊涂，便不想再跟孔子学习了。
第二天，颜回就借故说家中有事，要请假回去。孔子明白颜回的心事，也不挑破，点头准了他的假。颜回临行前，去跟孔子告别。孔子要他办完事即返回，并嘱咐他两句话：“千年古树莫存身，杀人不明勿动手。”
颜回应声“记住了”，便动身往家走。路上，突然风起云涌，雷鸣电闪，眼看要下大雨。颜回钻进路边一棵大树的空树干里，想避避雨。他猛然记起孔子“千年古树莫存身”的话，心想，师徒一场，再听他一次话吧，从空树干离开。他刚离开不远，一个炸雷，把那棵古树劈个粉碎。
颜回大吃一惊：老师的第一句话应验啦!难道我还会杀人吗?颜回赶到家，已是深夜。
他不想惊动家人，就用随身佩带的宝剑，拨开了妻子住室的门栓。颜回到床前一摸，啊呀呀，南头睡个人，北头睡个人!
他怒从心头起，举剑正要砍，又想起孔子的第二句话“杀人不明勿动手”。 他点灯一看，床上一头睡的是妻子，一头睡的是妹妹。
天明，颜回又返了回去，见了孔子便跪下说：“老师，您那两句话，救了我、我妻和我妹妹三个人呐!您事前怎么会知道要发生的事呢?”
孔子把颜回扶起来说：“昨天天气燥热，估计会有雷雨，因而就提醒你‘千年古树莫存身’。你又是带着气走的，身上还佩带着宝剑，因而我告诫你‘杀人不明勿动手’。”
颜回打躬说：“老师料事如神，学生十分敬佩!”
孔子又开导颜回说：“我知道你请假回家是假的，实则以为我老糊涂了，不愿再跟我学习。你想想：我说三八二十三是对的，你输了，不过输个冠;我若说三八二十四是对的，他输了，那可是一条人命啊!你说冠重要还是人命重要?”
颜回恍然大悟，“噗通”跪在孔子面前，说：“老师重大义而轻小是小非，学生还以为老师因年高而欠清醒呢。学生惭愧万分!”
从这以后，孔子无论去到哪里，颜回再没离开过他。