清明节是中华民族传统的纪念祖先的节日，其主要形式是祭祖扫墓。这一习俗相沿已久，据史书记载，秦汉时代，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动。
古人有描写清明扫墓的诗："南北山头多墓田，清明祭扫各纷然；纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。有"唐代杜牧的名句："清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂；借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。"这些诗句都十分真切地反映了当时清明扫墓时的情景和氛围。
清明时节，杨柳依依，桃花李花，竞相开放。这是一年中最美好的季节。人们从萧瑟的冬天过来，春天的景象给人以生命的感悟，以美的享受。因此，清明历来是郊游、踏青的季节。
清明在北方是“草色遥看近却无”，在江南则杨柳绽开，桃李芬芳。农民们开始忙碌起来。江南有民谚说“种树造林，莫过清明”。清明前后种的树成活率很高。清明在江南也是开始播种的季节。农谚又云“谷雨清明两相连，浸种耕田莫迟延”。总之，清明是大地复苏、万物萌生的季节，也是农业上播种耕耘的季节。
清明，不仅是一个极重要的农事季节，也是二十四节气中唯一俗演成民间节日的节气，又称作“清明节”。民间自古有着扫墓、插柳、踏青、放风筝等丰富的纪念和娱乐活动，更使清明充满了诱人的色彩。