青团，又叫艾团子，旧时也称“粉团”，因其色泽碧绿、生青，故名青团。青团碧青油绿，糯韧绵软，清香爽口，是江浙沪各地民间清明与寒食节时的一道传统点心。“寒食青团店，春低杨柳枝。酒香留客在，莺语和人诗。”1000多年前，唐代大诗人白居易路过青团店，留下了脍炙人口的诗篇。
清明为什么要吃青团？这种风俗可追溯到两千多年前的周朝。据《周礼》记载，当时有“仲春以木铎循火禁于国中”的法规，于是百姓熄炊，“寒食三日”。在寒食期间，即清明前一二日，还特定为“寒食节”。古代寒食节的传统食品有糯米酪、麦酪、杏仁酪扬，这些食品都可事前制就，供寒食节充饥，不必举火为炊。
不过，青团诞生之初，主要是祭祀用的。据考证，“青团”之称大约始于唐代，每逢清明，江南几乎家家户户蒸青团，那时候人们做青团主要用作祭祀。“相传百五禁烟厨，红藕青团各祭先。”这首《吴门竹枝词》说的就是人们在清明节吃冷食青团，并用红藕、青团祭祀祖先。虽然青团流传千百年形制未变，但现在人们更多的是时令尝新，青团作为祭祀品的功能已日益淡化。
关于青团，还有一个相当有趣的故事。传说有一年清明节，太平天国将领李秀成被清兵追捕，附近耕田的一位农民上前帮忙，将李秀成化装成农民模样，与自己一起耕地。没有抓到李秀成，清兵并未善罢甘休，于是在村里添兵设岗，每一个出村人都要接受检查，防止他们给李秀成带吃的东西。
回家后，那位农民在思索带什么东西给李秀成吃时，一脚踩在一丛艾草上，滑了一跤，爬起来时只见手上、膝盖上都染上了绿莹莹的颜色。他顿时计上心头，连忙采了些艾草回家，洗净煮烂挤汁，揉进糯米粉内，做成一只只米团子。他把青溜溜的团子放在青草里，混过村口的哨兵。李秀成食过青团，待天黑后绕过清兵哨卡，安全返回大本营。后来，李秀成想起当年救过自己一命，又香又糯还不粘牙的青团，就下令太平军学习制作青团，以御敌自保。
这样的故事听起来也饶有趣味。不过，青团真正成为江浙地区的清明佳点，还是近代的事。清代文学家、美食家袁枚的《随园食单》中，对青团的制作有记载：“捣青草为汁，和粉作团，色如碧玉。”清末民初，随着糕团小吃的蓬勃发展，制作青团的方法也渐渐普及到家庭。
如今，那一个个透着艾草清香、甜甜糯糯的青团，虽形制未变，却早已从当初的祭祀点心，转变成人们在春天时令尝鲜之美食。小小青团，散发着芳草的香味，透着儿时的记忆，蕴含着家的味道，交叠着各种怀旧情感的美味。