不到园林，怎知春色如许
“不到园林，怎知春色如许”四百年前，杜丽娘被姹紫嫣红的园中美景点醒“梦回啼啭，人立小庭深院，可知我一生儿爱好是天然。”见“春光满目，不能变数”的美景，更是引发了杜丽娘自我生命意识的觉醒。当她呼吸到在深闺中没有的自由气息的时候，又不由将心事和盘托出：
“吾今年已二八，未逢折桂之夫；忽慕春情，怎得蟾宫之客？”
“不得早成佳配，成为虚度青春，光阴如过隙耳”
是啊，在她的那个年代，封建礼教压制着女性，使她们不具备独立的人格，很多方面的权利都遭到了剥削。就连杜丽娘，虽贵为官宦小姐实际也不过是养在笼中的鸟雀。实际上，杜宝的家庭里本来就充满着腐烂霉臭的气味，在理学思想的统治下，一切都丧失了自由，丧失了活力，丧失了生命。她的身上套着一个又一个的枷锁。她因困乏小睡一会就被认为是行为放纵有失检点，她的裙子上绣了成双成对的花鸟，父母也要大惊小怪。就连请一位教书先生都不是为了让其学习知识接受教育，而是去让杜丽娘“收其心”服于“理”；年已二八的她竟不知家里有后花园。
当她身子挪出了闺房，思想就开始越出礼教的限制，她开始叛逆，开始对封建礼教不满，她的生命意识开始觉醒。游了后花园的她在此时清楚地意识到，她短暂的青春正在这个封建礼教吃人的年代中慢慢凋零，在禁锢中悄悄枯萎。在不自由的环境里，她愈是感到青春的珍贵，愈让她对易逝的青春产生伤感之情，也愈是让她心痛从而发出了——
“花花草草由人意，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人愿”的痛苦呼声。
可她又能做什么呢？她没有勇气和可能挣脱封建家庭的羁绊，又不肯放弃对幸福自由的追求向往。幸而，她寻到了柳梦梅。
杜丽娘因情而梦，因情而病，因病而死，死而复生。杜丽娘的死，是封建礼教的摧残。但是，死对杜丽娘来说是追求爱情的开始。因为柳梦梅的无惧、对她的深情让她死而复生。她和柳梦梅的美满爱情不过是追求自由的载体。它表达出了封建社会的广大女性对封建礼教的反抗对理想爱情的憧憬。
《牡丹亭》之所以能打动封建社会众多年轻女子的心灵，主要是因为她真实反映了杜丽娘生命意识的觉醒。
在那个窒息人性的、沉闷的时代里，这点亮色足以唤起众多女性心中对青春美丽生命的感慨与珍爱。而其中优美的词句，都成为千古绝唱，至今感动着中外读者。