胡滨镇是一个有五六千居民的可爱小镇。在这里，最幸福的一家就是塞利和爱勒克特拉，以及他的两个女儿。他们过着并不富裕，但却简单、快乐的生活。直到有一天，他们意外地得到了远房亲戚的“三万元遗产”，便整天想着如何利用这笔钱“赚钱”，如何“花掉”它。在长时间的折腾下，这笔“钱”居然成了夫妻两的精神累赘，可夫妻俩依旧不愿放手，但这一切却只是一场梦罢了......因为这笔钱，昔日幸福美满的单纯生活早已不在，最后才发现这笔钱根本就是“莫须有”，夫妻俩为此还得了精神类的疾病......直到塞利死去的那一刻才幡然悔悟……
对于提尔贝利而言，金钱为穷困的他带来了一生的烦恼，也使他的灵魂出卖给了魔鬼，变的极度扭曲；变的阴险贪婪，人性的欲望是永无止境的，于他而言，只有看到那万恶的金钱，继续干害人那的勾当，才能让他产生报复的快感，深入灵魂的快感。而他正是充分的了解了赛利夫妇那隐藏在幸福、宁静生活底下深深的人性的本质，才使这漏洞百出的阴谋得逞。这一切就像是一场正式的游戏又或者是一个满带恨意的魔咒，南柯一梦，幻想终究是幻想，虚幻的梦终会被打破。当塞利夫妇发现这骗局的时候， 才知道这只不过是提尔贝利的一个对人性的报复， 一个骗局。金钱纠缠了塞利夫妇许久，直到一切清醒，蓦然回首，昔日温馨的家早已破碎不堪，四分五裂。金钱使塞利夫妇陷入幻想，又使他们含泪而亡。
马克·吐温的这篇文章充分表示了人性黑暗的一面。塞利夫妇被金钱害了性命，可与其说是金钱害了他们，不如说是增加财产的欲望和投机的诱惑、人性的贪婪使得塞利夫妇含恨而终。也许就像是福斯脱在临终前说的那样“：爆发的、不正当的巨大财富都是陷阱，它对我们毫无好处，疯狂的快乐只是暂时的；可是我们为了这笔意外横财却抛弃了甜蜜而单纯的幸福生活—让我们引以为戒吧—”。