黑孩儿，一个父亲下关东，后娘好喝酒的可怜孩子，骨瘦如柴，跑起来只有动作，没有速度。他生在人民公社化运动时期，被调去拓宽泄洪闸，与他同去的还有小石匠，一个魁梧的年轻人。
到了泄洪闸，妇女们对他议论纷纷，队长也看不起他，但是，外村的漂亮的心地善良的菊子怜悯他，帮助他。他时常望着别村的黄麻地发呆。后来人手紧缺，他被调去拉打铁的风箱。打铁的是一老一少，一师一徒，徒弟瞎了一只眼睛，师傅不爱言语，黑孩初到那里，什么都不懂，连简单的拉风箱也不会——他太瘦了，不知是他拉风箱还是风箱拉他。后来他不断成长，被砸过手，烫过手，但一直不爱说话，对菊子的帮助不理不睬。后来小石匠与菊子产生了恋情，小铁匠内心不服，与小石匠矛盾重重。最后，菊子被小铁匠误伤，黑孩因为偷萝卜被抓，剥了衣服赶回了家，而他找得，是自己曾看到过的透明的胡萝卜。
故事就是这样围绕着黑孩展开了，他是一个天真无邪的孩子，一个少语的孩子。他生在中国摸索前进的时代，困难的时代。文中的菊子姐是个善良的人，与其说她是黑孩认的姐姐，倒不如说她是黑孩妈妈的替身，她一直关心、照顾、保护黑孩，甚至因为黑孩而瞎了一只眼睛。小石匠与小铁匠则有着同样的暴躁与虚伪，为了菊子大打出手，反映时代状况。
我认为，故事中的黑孩象征着不幸，而菊子便是少数有人情的人，其他人则是一群兽类，失了人的本性。作者用生动的形象反映了那个时代的特色及那时人们的心理状况，揭露了当时人们的生活状况。
其实黑孩是幼时作者的化身。作者是农民出身，家境贫寒，甚至曾在大年三十讨饺子，但父亲对他十分严格，因此造就了作者，造就了黑孩。
总之，黑孩是无数痛苦者的化身。我们应该关心受难者，而非冷眼相对;我们应同情弱者，而不是视而不见。