很久以前，乌鸦是鸟类中最美丽的鸟，孔雀却是鸟类中最丑陋的鸟。但孔雀比乌鸦聪明能干，乌鸦却比孔雀懒惰、笨拙、自私，不管别人家出了什么困难，乌鸦从来不闻不问。
有一天，河马伯伯不小心掉到一个大圆坑里，拼命地呼喊：“救命啊，救命啊！”孔雀看见了，急忙赶到乌鸦家找乌鸦：“乌鸦姐姐，河马伯伯不小心掉到一个大圆坑里了，我们快点去救他吧。”乌鸦抖了抖她美丽的翅膀，说：“我没空，再说救他，岂不把我美丽的羽毛弄脏了。”
孔雀只好一个人急匆匆地赶去，她想方设法，使劲力气，终于把河马伯伯救上岸了，河马伯伯非常感谢她，称赞她说：“孔雀小姐，你真聪明、善良，谢谢你！”孔雀说：“这有什么好谢的？这是我应该做的。”
孔雀和乌鸦的一举一动，被神仙看到了，神仙认为美丽的羽毛应该属于善良又热心助人的孔雀，于是就把乌鸦那美丽的羽毛拔给了孔雀。从此，孔雀成了鸟类中最美丽的鸟，而乌鸦成了一身漆黑的鸟。