我是多么想念童年住在北京城南的那些景色和人物啊。我对自己说，把他们写下来吧，让实际的童年过去，心灵的童年永存下来。——林海音
她默默地想，默默地写，看见冬阳下的骆驼队走过来，听见缓慢悦耳的铃声，童年仿佛临于心头。
每个人的童年都是愚騃而神圣的。小说以一个孩子——英子的视角记下她遇见的人，经历的事。旁知的叙事特点让作者本人站在情节之外，纯真的眼神，客观的描述，亦给读者留下了充足的想象空间。
小说以1923——1929年的北京城南为背景，以小女孩英子的所见所闻为线索，向我们展示了一个特定时期的社会风貌。小说中关于北京的传统风俗、服饰等描写极为细致，丝丝入扣，可见作者对北京的熟悉。
全文分为五个部分，“惠安馆传奇”中，对心上人始终不渝，对失去的孩子念念不忘的秀珍，因为行为举止与常人不同就被视为疯子，她真的疯了吗？在她疯疯癫癫的外表下藏着一颗世俗之人无法理解的痴心。
为了供一直考全校第一的弟弟读书，他干着自己不齿的行当，却又不愿意让别人说他是坏人。他自己不上进，他希望别人上进；他自己没有明天，他希望别人拥有美好的明天。这样的人却不能安然地走在阳光下，只因为他是一个小偷，这是何等的悲哀！待到他日，他是否还会记得曾许下的“我们看海去”的誓言？英子会记得，我们也会记得。
因为不堪忍受封建礼教的束缚，兰姨娘休了自己的丈夫，住到了英子家里，她不仅给英子打开了一扇新奇的窗户，也让英子早早地看清了大人之间的关系的复杂。她最后爱上了一个进步青年，并与他共同奔赴他们理想中的美好的新生活。
陪伴英子童年的宋妈，原本是为了改变家里窘困的状况，才丢下自己的孩子，到别人家里当奶妈，她在别人的孩子身上倾注了自己作为母亲的全部感情，对他们无微不至，疼爱有加。可结果却是自己的儿子死、女儿失。她在寻找女儿未果的情况下终于决定回家，在临行前仍对主人家的孩子千叮咛万嘱咐。这样善良的人，怎么会落得如此下场呢？留在英子脑海里的不单单是驴打滚儿的香糯，还有对宋妈的不舍和思念。
有人说，父亲是因为爱花才有了英子等姐妹，父亲死了，花落了，花魂是跟着故人去了吗？父亲的花儿落了，英子也长大了。她已经学着给大人安慰，学着当做别人的依靠。
林海音说，多少年后，城南游艺园改建了屠宰场，城南的繁华早已随着首都的南迁而没落了，偶尔从那里经过便不胜今昔之感。这并非眷恋昔日的热闹生活，那时的社会习俗不值得一提，只是因为那些事情都是童年经历的，那是真正的欢乐，无忧无虑，不折不扣的欢乐。经过时间的洗涤，停留在我们内心深处最刻骨铭心的记忆，原来都是欢乐的。
童年，那些如青葱般的岁月承载者我们成长的轨迹，它不是一座孤岛，被遗忘在梦的角落。它在我们的心底留下了深深的烙印，我们带着这些印记，走完一生。