济宁是个被水簇拥着的城市，河流与湖泊给了他生命的力量，也彰显着水与这座城市之间那种难解的缘分。
八百多年前，在古济水流域的山东巨野发生了一次罕见的水灾，使得设置在这里的济州衙门被迫迁移到东面地势较高的任城，此后虽然这一带的水患依旧频繁，但济州凭借着地理优势，始终能保一方安宁，于是在一百多年后的元朝，“济宁”便成了这里的新地名。
此时的济宁，虽然有了好听的名字，但他还只是个一般的城镇。如果不是京杭大运河的开挖，济宁也许就永远是个安宁的小城了。
忽必烈建都北京以后，为了达到南粮北运的目的，在隋朝大运河的基础上，开挖了一条由济宁向北至东平的“济州河”，随后又挖了一条东平至临清的“会通河”。
这两条人工河的竣工，标志着元代京杭大运河全线贯通，济宁则是这条黄金水道的至高点，城北的南旺号称运河“屋脊”，海拔高度为３９米，比北部的临清和南部的沛县高出３０多米，突出的地势让济宁河段的水源严重不足，遇到干旱就会变成有河无水。
人们为了解决水源不足的问题，在兖州立水坝约束泗水西流，于宁阳以北立水闸导汶水入洸河，使二水汇入济宁城南的南阳湖，此后，又陆续修建了十几座水闸、水坝，调节水势，保证了运河畅通。因此，济宁河段也被称为闸河。
有大运河从脚下流过，本来平凡的小城济宁也便沾了水的风脉，逐步走向繁荣。
到明代中叶，济宁就已发展成一个“车马临四达之衢，商贾集五都之市”的繁荣商业城市，同时还是运河管理中心和鲁西南的政治、经济中心。仅城区的定居人口就已不下数万家，约10万人。而从各地前来做生意的人也有几万家，州城内外、运河两岸，客栈、店铺林立，百业兴盛，市场繁荣。
济宁的商人们十分精明，当时有句顺口溜说：“南京到北京，没有怀庆精；怀庆到济宁，一精也不精。”道出了在几百年经商活动中济宁人炼就的那种灵巧、机警、敏锐的经商气质。在他们的努力下，济宁城各行业一年的营业额高达白银上亿两，是明清时期全国著名的33座工商业大城市之一。
一条运河彻底改变了一座城市的命运，济宁从默默无闻到声名显赫，经历了脱胎换骨的转变，这座水边的城市，在一片波光荡漾中编织出了一个繁华的梦境。
济宁是个被水簇拥着的城市，河流与湖泊给了他生命的力量，也彰显着水与这座城市之间那种难解的缘分。
依傍着京杭大运河，济宁在清朝的康熙年间进入鼎盛时期。周边地区，东自沂州、西自汴梁、南自徐州、北自济南，都以这里为货物的转运点，济宁城繁盛一时。
但是，到了清朝末年，由于天灾人祸不断，再加上铁路和海运的兴起，京杭运河日趋残破，于是，清朝廷在光绪年间下令运河停运，商人们大多把货物改由铁路运输，商业贸易中心逐渐从济宁转移到了津浦铁路沿线的济南、徐州一带。以运河经济为主的济宁也随之失去了往日的活力，
二十世纪30年代，济宁的地方政府对运河开始进行整修，在城外开挖了一段新运河，与微山湖等南四湖相通，使济宁和台儿庄之间，常年可以通行木帆船。这给济宁带来了丰厚的回报，虽然客货运输大部分被铁路所夺，但济宁的经济免遭灭顶之灾，既避免了被遗弃的命运，还保住了鲁西南工商业重镇的地位。直到今天，济宁段运河仍然是这里煤炭外运的主要通道。
当时光把济宁带入二十一世纪，这座水边长大的城市，又迈开了他向陆地发展的脚步。
20xx年，山东省启动了以济南、青岛和济宁为中心的“三大都市圈”的规划和建设。按照规划，今后济宁将重点向东发展高新技术区，和邻近的兖州、曲阜、邹城一起构建一个大城市群，并在每个城市间建设快速干道，使任意两市之间的车程都在半小时以内；对外则有京沪铁路、日菏、京福高速公路通达四方，让济宁摆脱过去主要依赖运河交通的局面。
不过，因水而生的济宁，毕竟难舍那份对水的依恋，盼望着重温昔日的运河繁华梦，而这个愿望随着南水北调工程的实施也渐渐清晰起来。
南水北调是国家的重点工程，分西、中、东三条线路，其中东线工程从长江下游扬州抽引长江水，利用京杭大运河等河道逐级向北送水，进入山东后，通过南四湖从济宁身边奔腾而过，进入济宁城北的东平湖，再出东平湖分两路输水：一路向北穿过黄河流向京津；另一路向东，经济南输水到烟台、威海。
在济宁城下流淌了千百年的大运河，终于有望重现旧日的雄姿，而这座水边的城市，有了长江水的滋润，不知会将给人们展现一幅怎样的画卷？
济宁人称小苏州，
城面青山州枕流。
宣阜门前争眺望，
云帆无数傍人舟。