大学同学晓波出生在农村，家境清贫，母亲体弱多病，家中经济全靠父亲一人勉力维持。为了供哥哥读大学，品学兼优的晓波妹妹辍学打工。晓波为了勤工俭学，在别的同学玩乐、休闲时，他的课余时间都用在了做家教、做清洁工上......
大学毕业十年后，同学们张罗着搞一次聚会，五湖四海的同学们又联系上了，我们这才知道晓波的近况：现在的他，是一本时尚杂志的主编，在北京有房有车，妻子漂亮，儿女双全，孝顺的他还把父母接到了身边。同学们调侃，晓波已成功晋升"精英阶层"，事业有成、家庭美满，可谓"人生赢家"。晓波却说："记得我大学毕业的第一份工作是在一个都市报社当热线记者，因为没经验，又不熟悉城市道路，处境艰难，每次接听市民打来的热线电话，我的手都在颤抖。但不抓住这份工作，我连交房租和吃方便面的钱都没有。没办法，我只能付出比别人更多的努力，因为努力是我唯一的底牌，也是最后的救命稻草。不努力，我就得回农村种田，让我的家人继续受穷、受煎熬。"
我的朋友瑄是一名儿科医生，在地级市医院上班的那三年，他每天和数不清的患儿及他们心急如焚的家长打交道。我曾带着问题去咨询瑄，发现他们科室的医生都是来去匆匆、神情疲惫。那天恰巧瑄去参加一个患儿的会诊，我在他的办公室等候，发现他的办公桌上放着一张医生处方单，背面密密麻麻写满了瑄在默背的英文单词。两年后，瑄考上博士，留学美国。临行前的聚会上，瑄的同事们对他很羡慕，他们疑惑，大家工作都那么忙，瑄怎么有时间备考呢?瑄说："每天上班时我也筋疲力尽，但是下班之后我就有时间了呀，那段时间怎么支配完全在我。别人看电视的时候，我在看书;别人聊八卦的时候，我在看书;别人谈恋爱、逛商城的时候，我在看书;别人已经进入梦乡的时候，我还在看书。这三年，我几乎每天都是凌晨一两点钟才睡觉，备考的时间就是这样硬挤出来的。去美国读博是我的梦想，实现梦想没有捷径，唯有努力。"
有的人是上天眷顾的幸运儿，或含着金汤匙出生、不愁生计，或有能干的父母为他们盘算铺路、事事轻松如意......这样的人，轻轻松松握着一手好牌，获得世人眼中的成功几乎是顺理成章。但更多的平凡人，却如拉纤的纤夫一般，肩负重担，慢慢前行。努力，是他们唯一的利器，也是最硬的底牌。需要坚持多年才能完成心愿，这样努力的平凡人最让人动容。手握努力这张底牌的人，总让人感动之余肃然起敬--在困难面前仍然坚韧到底，这才是真正的豪迈。