我们驻扎在碉堡，
喝的是清泉，吃的是面包；
假若敌人来偷馅饼吃，
我们大摆酒宴，决不宽饶，
准保装满霰弹轰它几炮。
士兵之歌
他们是过时的人物啦！少爷！
《纨绔少年》
白山炮台距离奥伦堡四十多俄里，顺着雅伊克河陡峻的河岸一条道路伸延过去。河水还 没有封冻，在白雪皑皑的两岸之间沉沉的波浪忧郁地汹涌，显得很黑。河那边是一望无际的吉尔吉斯草原。我心情抑郁，思绪万端。对我驻防军的生活很少有吸引力。我尽力去想象我的上司，米龙诺夫上尉该是个什么模样，后来认定他该是个威严的。脾气大的老头，除了自己的公务，其他的什么也不知道，也许为了鸡毛蒜皮的小事会禁闭我，只让我喝生水啃面包。这时，天色暗下来。我们行车相当快速。
"到要塞是不是还 很远？"我向车夫打问。
"不远了，"他回答，"瞧！可以望得见了。"
我四下张望，想要发现森严的碉堡。塔楼和垛墙。但是，除了圆木头的栅栏围住的大村子以外，其他的什么也没看见。路的一边有三四个积雪覆盖一半的干草垛，另一边是斜向一旁的一架风车，懒洋洋的几叶树皮挂在上头。
"要塞在哪儿？"我惊奇地问。
"那就是！"车夫回答，指着一个小村子。就在说这话的时候，我们驶进了村子。我一看，门口摆了一尊生铁铸成的老炮，街道狭小，弯弯曲曲，房舍低矮，大都盖的干草。我吩咐车夫开到要塞司令那里，一分钟以后，在一栋木头房子旁边雪橇停了下来，这房子建在高地上，旁边是一座木头教堂。
没有人出来迎接我。我走进穿堂，推开门进了前厅。坐在桌子上的是一个老弱残兵，正给油绿军装的袖肘上打一块灰补丁。我要他去通报说我来了。
"请进吧！少爷！"残废兵回答，"我们的人在家。"我走进一间摆设陈旧的干干净净的房间。屋角上是放器皿的大柜，墙上挂了军官证书，都装有镜框，证书旁边还 映衬了几张版画："攻克吉斯特林"。"攻克奥恰可夫"，还 有"挑选新娘"。"老鼠葬猫"。一位老太太站在窗前，穿一件棉坎肩，系一条头巾。她在缠绒线，线圈子由一个穿军服的独眼龙老头子伸开两手绷着。
"您有何吩咐，少爷？"她问我，她手里的作业没有停。我回答，我是来当差的，按照规矩前来晋谒上尉先生。说话当中，我转向那位独眼老人，以为他必定是要塞司令了。可我背熟了的官腔被老太太打断了。
"伊凡。库兹米奇不在家，"她说，"他到盖拉西姆神父家做客去了。但不要紧，少爷！我就是他老伴。承蒙您关照和看得起，请坐！少爷！"她把一个丫头叫来，吩咐她去叫来军曹。那个老头翻起一只眼睛好奇地打量我。
"我想大胆问一下，"他说，"您先生是在哪一团服役来着？"我满足了他的好奇心。
"我想大胆问一下，"他又问，"您先生为何从近卫军调到驻防军？"我回答说，这是上峰的意思。
"由此看来，或许是做了对于一个近卫军军官来说不相称的事情吧！"这个打破砂锅问到底的老头子一个劲地问。
"得了，别乱嚼舌头了！"上尉夫人对他说，"你看，这个年青人旅途困倦了，他没有功夫听你唠叨……(手伸直……)而你，我亲爱的！"她转向我说："调你到我们这荒凉地方，不伤心吧！你不是头一个，也不是最后一个。学会忍受，包你喜爱。希瓦卜林，亚历克赛。伊凡内奇调到这儿已经是第五个年头了，因为他杀了人。天晓得，他为什么犯了那样大的罪？你看他跟一个中尉跑到城外，都带了剑。两个人便拔剑杀将起来。亚历克赛。伊凡内奇一剑刺过去，中尉被杀了，在场的还 有两个证人哩！你说该怎么办？并没有生来就会犯罪的坏人哩！"
就在这时，军曹进来，他是个很帅的身材好看的哥萨克。
"马克西梅奇！"上尉夫人吩咐他说，"找一套房子给这位军官先生，要利落点儿。"
"是！华西里莎。叶戈洛夫娜！"军曹回答，"安排这位先生到伊凡。巴列热耶夫家，您看行吗？"
"扯蛋！马克西梅奇！"上尉夫人说，"伊凡。巴列热耶夫家里太挤了。他还 是我家教亲哩！并且他不会忘记我们是他的上司。你就带这位军官先生……请问您的名字和父名，少爷！彼得。安德列伊奇？领彼得。安德列伊奇到谢明。库佐夫家去。他是个骗子，放马到我菜园子里。得了！马克西梅奇，一切都顺利吗？"
"感谢上帝！一切都平安无事。"哥萨克回答，"只不过伍长普拉霍罗夫在澡堂子里跟乌斯季尼娅。涅古琳娜为了争一盆热水打架。"
"伊凡。伊格拉季奇！"上尉夫人对独眼老头说，"请你去调查一下普拉霍罗夫跟乌斯季尼娅的纠纷，看看谁有错，谁有理。不过两人都要处罚一下。得了！马克西梅奇，去吧！彼得。安德列伊奇！马克西梅奇就带你到你的住宅去。"
我告辞。军曹领我到一家农舍，在高峻的河岸上要塞的尽头。房屋的一半住谢明。库佐夫一家，另一半归我。这原是一间整洁的正房，间隔成两间。沙威里奇便开始收拾。我从小窗前朝外看。眼前是一片诱人的草原，一望无际。斜对面是几间小茅屋。有几只鸡在街上走来走去。一个老太婆，手提一只木盆，正在唤猪，猪猡咿咿呜呜地乱叫，似乎意在友好地回话。我落到了这步田地，我命中注定要在此度过黄金年华！我很难过，离开小窗，往床上一躺，晚饭也不想吃了，也懒得听沙威里奇的慰抚。他一个劲地苦劝："上帝保佑！啥也不吃！要是太太知道孩子病倒了，不知道会说些什么呢？" 第二天早上我正要动手穿衣，房门被推开了，走进来一个年轻军官。他个儿不高，脸色黝黑，很不好看，但异常活泼。"请原谅，"他用法语说，"我不受常礼径自来拜访您了。昨天我就听说老兄光临，我想终于能见到一个象个人样的人了。我忍不住了，非常希望见到您。如果您在这儿再多住一些时候，一定会明白这一点的。"我猜到了这人一定是因决斗从近卫军被开除的那个军官。我跟他立即混熟了。希瓦卜林为人不蠢。他的谈吐很刻薄，也很风趣。他绘声绘色给我描述了要塞司令一家。与他交往的人物以及我命中注定的这个环境。我开心地笑了。这时，进来那个昨天在司令的前厅缝补衣服的残废兵，他奉华西里莎。叶戈洛夫娜之命前来请我去吃午饭。希瓦卜林便自告奋勇陪我同去。
走到要塞司令的房子跟前的时候，我们看到小校场上聚集了约莫二十来个老弱残兵，扛着长长的弯刀，戴着三角帽。他们排成纵队，司令站在队前。他是个高个子老头，精神瞿烁，戴顶小帽，身穿棉布长袍。看见我们来了，他便走过来，用亲切的话对我说了几句，又继续指挥去了。我们停下来看他们操练。但司令请我们去华西里莎。叶戈洛夫娜那儿，并说自己随后就到。"这儿，"他补充说，"这有什么好看的呢？"
华西里莎。叶戈洛夫娜十分纯朴和愉快地接待我们，对待我好似跟我老早就相识了一样。那个残废兵和巴拉莎在摆桌子。
"我的伊凡。库兹米奇今日为什么操练个没完没了？"上尉夫人说："巴拉莎！去叫老爷来吃饭。哦！玛莎呢？"
这时，一位十八岁的姑娘走进来，圆圆的脸，两颊绯红，黄褐色的头发光洁地直梳到耳根，耳朵通红。乍一看，我并不喜欢她。因为我来看她是抱着成见的。希瓦卜林曾经对我说过她的坏话，把这位上尉的女儿玛莎描绘成一个蠢姑娘。玛利亚。伊凡诺夫娜在屋角坐下，动手就做针线活。这时，菜汤端上来了。华西里莎。叶戈洛夫娜还 没见丈夫来，再次让巴拉莎去叫。
"告诉老爷，客人在等他，汤要凉了。上帝慈悲，操练的事又跑不掉，往后够他喊叫的。"
上尉很快由那个独眼龙老头儿陪同就来了。
"你是怎么搞的？"他老伴对他说，"菜早就上了，叫你又不来。"
"你听我说，华西里莎。叶戈洛夫娜！"伊凡。库兹米奇回答，"我公务繁琐，你没看见我在训练士兵呢？"
"唉，得了！"上尉夫人顶嘴说，"训练士兵？不过是一句话罢了。他们学不到怎样当差，你也明知毫无好处。倒不如坐在家里祷告上帝，那要好得多了。亲爱的客人们，请用餐吧！"
我们在桌旁就座。华西里莎。叶戈洛夫娜一分钟也没有闲嘴。她向我提出一大堆问题：我父母是谁？他们还 健在吗？他们住在那儿？家产有多少？一听到我的父亲有三百个农奴就嘟嚷开了：
"那还 了得！"她说，"世上真有阔人呀，少爷！我们可只有一个农奴巴拉莎丫头。谢天谢地！不过凑合着过下去。叫我不放心的只有一件事。玛莎，这个丫头该出嫁了，有些什么东西做嫁妆？一把梳子。一把笤帚，还 有一枚三戈比的铜板(上帝饶恕我吧！)，只够进澡堂子洗个澡。如果碰了个好人，那还 差不多。不然，只得乖乖地坐着做个老姑娘了。"
我向玛利亚。伊凡诺夫娜瞥了一眼，她满脸通红，眼泪都差不多涌出来掉在盘子里了。我不由得可怜她，于是赶忙将话题转开。
"我听说，"我很不自然地说，"巴什基尔人要来攻击你们的要塞哩！"
"谁告诉你的，少爷？"伊凡。库兹米奇问。
"奥伦堡有人对我这样说过。"我回答。
"不值一提！"司令说，"谣言我们这儿早就听不到了。巴什基尔人胆被吓破了，吉尔吉斯人也受了惩罚。别害怕，他们不敢来侵犯。如果胆敢来侵犯，老子就教训他们一顿，叫他们十年也甭想动一动。"
"那您不害怕吗？"我转过脸对上尉夫人说，"住在要塞里头，这要经受这么大的危险呀！"
"习惯了，我的少爷！"她回答，"二十年前，我们从团部被调到这儿。那个时候，真不得了呀！对那些邪教徒，我怕得要命！只要一看到猞猁皮帽子，只要一听到他们吆喝，我就吓得心都要跳出来了，信不信由你，亲爱的！可如今嘛，已经习以为常了，倘若有人告诉我们说，强盗就在要塞附近跑马，那我连身子也不会动一下。"
"华西里莎。叶戈洛夫娜是一位十分勇敢的太太，"希瓦卜林神色凝重地插话，"这一点，可以请伊凡。库兹米奇作证。"
"对！你听我说，"伊凡。库兹米奇说，"老太太决不是懦弱怕事的妇人。"
"玛利亚。伊凡诺夫娜呢？"我问，"也跟您一样勇敢吗？"
"玛莎勇敢吗？"她母亲回答，"不！玛莎胆子小。她直到现在还 怕放炮。一听到放炮，就浑身打战。两年前，我命名日那天，伊凡。库兹米奇突然异想天开，要放几下我们的大炮。玛莎，我这宝贝儿，差点没给吓死。从那以后，我们再也不放那倒霉的大炮了。"
吃完饭我们从餐桌旁站起身，上尉和上尉夫人午休去了。我便上希瓦卜林那儿，跟他共享一个晚上。