好吧，请！摆好你的架势，
看我怎么一剑把你的身子刺穿。
克尼亚什宁
几个礼拜过去了，我在白山炮台度过的日子，对我来说不仅变得可以忍受，甚至还 非常愉快。司令一家人待我象亲人一般。原来这对老夫妻是最可尊敬的人。伊凡。库兹米奇是从士兵的孩子提升为军官的，是个没有受过教育的质朴的人，为人十分正直和善良。他老伴指挥他，这正好符合他那懒散的脾气。华西里莎。叶戈洛夫娜当作公务为私事，她指挥整个炮台就象指挥自己小房子那样精确。在我面前玛利亚。伊凡诺夫娜很快就不再拘束。我跟她混熟了，发觉她是个懂事的。聪敏的姑娘。不知不觉之间，我爱上了这善良的一家子，甚至对伊凡。伊格纳季奇，那个独眼龙驻防军中尉也产生了友谊。希瓦卜林曾经无事生端，捏造他跟华西里莎。叶戈洛夫娜似乎关系有一些不正常，这没有一点影子，但是，希瓦卜林对此却毫无内疚。
我被提升为军官，我的公务不重。在这个神灵庇护的要塞里，没有检阅，没有演习，也没有岗哨。偶尔要塞司令心血来潮也教教士兵。不过，他还 是不能够让他们分清楚左边和右边，虽然他们中有许多人为了不犯这个大错，每次转身之前总得在胸口划个十字。希瓦卜林有几本法文书，我借来阅读，这引起我对文学的兴趣。每天早上我阅读，练习搞点翻译，有时还 做做诗。午饭大都在司令家里吃，在那里消磨一天剩下的时光。晚上，盖拉西姆神父和他夫人阿库琳娜。潘菲洛夫娜有时也来司令家坐坐。神父太太是这一带的包打听。我跟亚。伊。希瓦卜林差不多天天见面。可是，我对他的谈吐越来越烦躁。他经常不断地嘲笑司令一家，特别是针对玛利亚。伊凡诺夫娜的挖苦话，我听了觉得很不是滋味。要塞里此外没有别的什么人可以往来。而我也并不希望有别的往来。
虽然有那些谣言，但巴希基尔人并没有叛乱。我们的要塞周围什么事都没有发生。但是，突然爆发的内讧把和平给毁坏了。
前面我已经说过，我在弄文学。我的创作经验，在当时还 是相当不错的，几年后，亚历山大。彼得洛维奇。苏马罗可夫还 大加赞赏。一天，我写了一首歌子自己颇为得意。大家都知道，有时作者借口征求意见，实则希望得到别人的赞赏。因此，我抄了那首歌子，拿给希瓦卜林看，他是要塞内唯一能评价诗作的人。解释几句以后，我便从兜里掏出笔记本并向他朗诵了如下的诗句：
我要根除这销魂爱情，
我要强迫自己遗忘她的倩影，
唉，玛莎！我逃避还 恐怕来不及，
冲破情网，心境方能自在清静。
但那双眼睛啊将我迷惑，
时时美目来唤，脉脉含情，
让我神魂巅倒，
搅得我永远无法安宁。
你分明知道我在受苦刑，
玛莎！可怜可怜我吧！
你分明看到我此生的厄运，
我被你俘虏了，如此深情！
"你觉得怎么样？"我问希瓦卜林，等他赞扬，好似待领必定会赏赐的礼品一样。但是，非常令人失望，希瓦卜林一反他平日宽容俯就之态，断然否决，"你这支歌写得不怎么样。"
"为什么？"我问他，失望的神色尽量不露出来。
"因为，"他回答，"这类诗，只配我的老师华西里。季里洛维奇。特列佳可夫斯基才配去写，这首诗也使我想起他的艳情诗。"
他当即拿过我手里的笔记本，接着便极不留情地一字一句进行分析，尽情嘲弄，极尽挖苦刻毒之事。我受不了，从他手里抢过笔记本，对他说，从今以后，再也不给他看我的作品了。对这个威胁，希瓦卜林一笑了之。
"走着瞧吧！"他说，"但愿你恪守自己的诺言。诗人渴望别人听他的诗，就象是伊凡。库兹米奇每餐要喝一瓶烧酒一样。可是，这位你向她吐露衷情。宣泄情欲的苦闷的玛莎又是谁呢？难道不是玛利亚。伊凡诺夫娜吗？"
"这跟你有什么关系？"我皱着眉头回答，"不管这个玛莎是谁。我不愿听你的高见，你也不准瞎猜。"
"啊哈！原来自鸣得意的诗人还 是个谨小慎微的痴情郎哩！"他接着往下说，我却越来越冒火了。"不过，请听我友好的劝告，倘若你想马到成功，那么，我建议你别指望诗歌会起作用。"
"您这是什么意思呢，先生，请你解释一下。"
"好！就是这个意思：如果你想要玛莎。米龙诺娃黄昏时候来屈服于你，那么，你就没有必要献上什么艳情诗，送她一幅耳环就得了。"
我周身的血沸腾了。
"为什么这样看她？"我问，抑制着一腔怒火。
"因为，"他回答，魔鬼似的冷冷一笑，"凭个人直觉我得知她的脾气和习性。"
"下流坯，你造谣！"我气得发疯，叫起来，"你撒谎，真无耻！"
希瓦卜林脸色变了。
"这件事你别想逃掉，"他说，他把我的手腕一把抓住，"我要跟你决斗。"
"那随便你，随时恭侯！"我说，心里着实高兴。那时我真恨不得宰了他。
我立即去找伊凡。伊格纳季奇，看见他坐在那里手拿针线。奉司令夫人之命，他正用针线穿磨菇，以备吹干冬天吃。
"哦，彼得。安德列伊奇！"他看见了我，说道，"欢迎！啥风把你吹来了？有什么事吗？斗胆请问。"
我轻描淡写向他解释，说我跟亚历克赛。伊凡内奇闹翻了，特来请他，伊凡。伊格纳季奇作我的决斗的证人。伊凡。伊格纳季奇专心听我说话，独眼睁得大大的，盯着我。
"您是说，"他对我说，"您想刺杀亚历克赛。伊凡内奇，而且想要我在场作证，是这样吗？"
"一点没错。"
"做做好事，彼得。安德列伊奇！你怎么想得出？你跟亚历克赛。伊凡内奇闹翻了吗？那有什么大不了的！骂一顿不就完事了。他骂你，你就骂他！他对准你脸骂，你就对准他耳朵骂，对准别的地方骂也行……然后各自走散，我们再来调解纠纷，不就得了。可你为什么这么想，硬要去刺杀这个身边的人。恕我大胆，那不是好事吧？把他杀死倒也罢了，我对亚历克赛。伊凡诺维奇也没有什么好感。要是他一剑把你刺死呢？那又象个啥玩意儿？谁吃大亏，斗胆请问？"
这位明白事理的中尉一番慷慨陈辞并没有把我打动，我坚持自己的打算。
"随便你！"伊凡。伊格纳季奇说，"去做你能做的事吧！只是为什么要我去做证人呢？根据哪一条？斗胆请问。谁没见过打架的事？谢天谢地！我跟瑞典人和土耳其人都打过仗。那些事我真看厌倦了。"
我好歹对他交代了一下证人的任务，但伊凡。伊格纳季奇怎么也弄不清楚。
"随你咋办！"他说，"如果要我参与这件事，那我得尽我的职责的本分，去报告伊凡。库兹米奇，说是在要塞里有人策划反对公家利益的罪行，请司令考虑是否采取必要措施……"
我被吓了一跳，请求伊凡。伊格纳季奇千万不要汇报司令。我费了许多唇舌才把他说服。让他发誓以后，我才斗胆离开他。
象往常一样，这天我是在司令家里消磨晚上的。我努力装出快快活活和心平气和的样子，以免引起怀疑，省得被罗哩罗嗦地索问。有的人处在我这种境地，总免不了要吹嘘自己如何镇定自若。可是，我坦白承认，我没有那种能耐。这一晚我十分情意缠绵和心魄魂动。玛利亚。伊凡诺夫娜比以前更喜欢我。一想到今晚可能是最后一次看到她了，她在我心目中便显得格外妩媚。希瓦卜林也来了。我领他到一旁，把我跟伊凡。伊格纳季奇的谈话告诉了他。
"咱们何必要证人呢？"他对我坚决地说，"没有他们，照样干！"
我们约好在要塞边上的干草垛后面决斗，时间是明日早晨七点到八点。我们交谈着，表面很友好，以免伊凡。伊格纳季奇一时得意，泄露了天机。
"早该如此啦！"他喜形于色地对我说，"好的争吵不如坏的和平，虽然面子不好看，但确保身体安康。"
"什么，伊凡。伊格纳季奇，"司令夫人赶忙追问。这时她正在屋里摆纸牌卜卦，"我没听清。"
伊凡。伊格纳季奇看到我不悦的神色，同时又记起了自己的诺言，他有些慌神，不知怎样回答才好。希瓦卜林走上前来给他解围。
"伊凡。伊格纳季奇是表扬我们和解了。"
"可谁跟你吵架了，我的少爷？"
"我跟彼得。安德列伊奇大闹了一场。"
"为什么？"
"只是小事一碟，为了一首诗。华西里莎。叶戈洛夫娜！"
"还 好意思吵架，为了一首诗！……事情是怎么发生的呢？"
"是这样：前不久彼得。安德列伊奇写了一首诗，今天他当着我的面吟起来，我便也哼了一首心爱的歌。
上尉的女儿呀！
请别在半夜里出宅游荡！……
我们就争吵起来，彼得。安德列伊奇起初发火了，后来他却想通了，各有各的自由，随他爱唱什么歌。事情就这样完了。"
希瓦卜林真不要脸，差点把我气得半死。但是除了我，谁也听不懂他的话里一语双关，至少谁也没有在意。大伙的谈话从歌词扯到诗人。司令指出，文人无行，并且他们都是酒鬼，无可救药。他劝我诗不要再写了，因为写诗妨碍公务，并且决不会有好下场。
希瓦卜林在座，我感到难以忍受。不久我就向司令和他全家告别。回到家，我抽出佩剑看了看，试了试它的锋刃，然后才躺下睡觉，吩咐沙威里奇明早六点来钟唤醒我。第二天，约定的时间，我站在草垛后等我的对手。不久他便到了。
"我们可能会被发觉。"他对我说，"得赶快才行。"
我们把军服脱掉，只穿坎肩，拔剑出鞘。正在这时，突然从草垛后面冒出伊凡。伊格纳季奇，还 有几个老兵。他要我们去见司令。我们只得倒霉地听从。士兵们把我们围攻了。我们只得跟随伊凡。伊格纳季奇向要塞走去。他走在前头，雄赳赳，神气十足。
我们走进司令的房子。伊凡。伊格纳季奇把门打开，郑重其事地报告："到！"华西里莎。叶戈洛夫娜迎着我们走过来。
"哎呀！我的两位少爷，你们干了什么好事？象话吗？为了什么？在咱们要塞里竟然要杀人！伊凡。库兹米奇！马上禁闭他们！彼得。安德列伊奇！亚历克赛。伊凡内奇！把你们的剑交出来，交出来！巴拉莎！拿这两把剑到仓库里去封存起来。彼得。安德列伊奇！我没想到你居然会这样。你不害臊？亚历克赛。伊凡内奇倒不要管他。他本来就因为杀人罪从近卫军里被赶了出来，他连上帝也不相信。可你呢，你为什么也要走这条道？"
伊凡。库兹米奇完全同意他老伴的意见，他宣布说："你听我说，华西里莎。叶戈洛夫娜把真理说出了。在军事刑法典里决斗是正式禁止的。"
这时巴拉莎把两把剑从我们身上取下来，送交仓库。我忍不住笑。希瓦卜林却板起脸，一本正经。
"我虽然极为尊重您，"他对上尉夫人冷冷地说，"但我不能不指出，您审判我们完全是管闲事。把这个案子交给伊凡。库兹米奇去办吧！这是他分内的事。"
"嘿，我的少爷！"司令夫人据理力争，"难道丈夫和妻子不是同心同德的天生一对吗？伊凡。库兹米奇！你为什么发呆？马上把他们两个分别关禁闭，看看能不能驱除他们身上的傻劲，再请盖拉西姆神父做一场宗教惩戒法事，好让他们乞求上帝饶恕，当众忏悔。"
伊凡。库兹米奇不知道怎么决定才好。玛利亚。伊凡诺夫娜脸色苍白。一场风波逐渐平息。司令夫人气消了，强迫我们亲吻。巴拉莎又把剑交还 给我们。从司令那里走出来，表面上我们已经和解如初。伊凡。伊格纳季奇把我们送出来。
"您怎么不害臊？"我气愤地对他说，"对我您已经发过誓了，可又向司令去汇报。"
"有眼！我没有去汇报呀！"他回答，"都是华西里莎。叶戈洛夫娜从我口里套出去的。她没有通知司令，都是她一手布置的。不过谢天谢地！这件事总算了结了。"
说了这话他便回家去了。只剩下我和希瓦卜林单独在一起。
"咱们的这桩公案岂能就此了结？"我对他说。
"当然。"希瓦卜林回答，"你将用你的鲜血来偿付你对我的欺侮。不过，看起来，我们会被监视。这几天，我们还 得装装傻才行。再见！"我们装做没事人一样分了手。
回到司令那里，我象平常一样，走到玛利亚。伊凡诺夫娜身旁坐下。伊凡。库兹米奇不在家，华西里莎。叶戈洛夫娜正忙着家务。我们小声交谈着。玛利亚。伊凡诺夫娜含情脉脉地对我说，大家都因为我跟希瓦卜林吵架感到不安。
"一听到你们要用剑厮杀，我真吓坏了。"她说，"男人多古怪啊！为了一句话，为了一句过一个礼拜就会忘记的话，他们就准备大砍大杀，准备牺牲生命。良心和亲人的安稳，那些亲人……不过我相信，不是您挑起吵架的。大概，要怪亚历克赛。伊凡内奇。"
"为什么您那样想呢，玛利亚。伊凡诺夫娜？"
"是那么回事……他总爱嘲笑别人！这个人我不喜欢，我很反感他。可也真怪，如果他也不喜欢我，我会难过的。这件事让我很烦恼。"
"您觉得他喜欢您吗，玛利亚。伊凡诺夫娜？"
玛利亚。伊凡诺夫娜羞得满脸通红，吞吞吐吐地说："我觉得，我猜，他喜欢我。"
"您为什么那样想？"
"因为他向我求婚。"
"求婚？什么时候？他向您求婚？"
"去年，您来这儿两个月前。"
"您是不是拒绝了他？"
"您是看见的。亚历克赛。伊凡内奇当然是个聪明人，门第也好，又有产业。只是，我想，将来要戴着凤冠，当着大家的面跟他亲吻……那多丢人啦！什么福气也不用提了！"
玛利亚。伊凡诺夫娜的一番话使我开了眼界，向我说明了许多东西。为什么希瓦卜林一个劲地挖苦她，我终于明白了。大概他也看出了我跟她互相爱慕，因此一心想把我们拆散。他说的那些引起我跟他吵架的话，现在我觉得更加卑鄙，那岂止是粗俗婬秽的嘲笑，而简直是精心炮制的诽谤。我极其希望惩罚这个胆敢血口喷人的下流坯，那种心情越来越强烈了，我急不可耐地等待方便的机会。
我没有等多长时间。第二天，我坐下来写一首哀诗，当我正咬着笔杆寻思韵笔的时候，希瓦卜林敲了敲我的小窗。我把笔放下，取下佩剑便出去见他。
"为什么要拖延下去呢？"希瓦卜林对我说，"现在我们没有人监视。咱们上河边去，那儿没有谁会妨碍我们。"
我们出发了，谁都不作声。沿着一条陡峻的小道往下走，我们来到了河边，停下来，抽出佩剑。希瓦卜林剑术比我熟练，但我比他气力大，也更勇敢，当过兵的波普勒先生曾教了我几手击剑术，这回可派上用场了。希瓦卜林没有料到我居然是个如此可怕的对手。有好久我们两人都不能互相伤害对方。到后来，我看出，希瓦卜林渐渐不支，我开始凶猛地向他进攻，几乎把他逼到河里去。突然，听到有人大声叫唤我的名字。我转脸一望，但见顺着山间小路沙威里奇向我跑过来……正在这一刹那间，有一剑刺中我的胸膛……右肩偏下的地方。我倒下了，失去知觉。