第三部分 希利尔讲世界史（三）（17）
修道士和修女还经常接济穷人和任何需要帮助的人。病人也会到修道院寻求医治和照顾，所以有时候修道院又像是医院一样。很多得到过帮助和照料的人都会送给修道院贵重的礼物作为报答，所以，虽然修道士和修女连一个自己的汤匙都没有，但修道院却变得非常富有了。
看了上面的故事，你就会知道，修道士和修女不仅仅是神圣的信徒，他们在那个黑暗和危险的时代是给人们以希望的光芒。是的，他们是光芒。除他们之外，还有其他一些光芒在那个时代熠熠生辉。关于这些，你会在这本书的后面读到的。
在君士坦丁做罗马皇帝的那个时代，基督教在整个罗马帝国传播开来：像意大利和希腊等欧洲南部的国家，像叙利亚及土耳其等中东国家，像埃及与利比亚等北非的国家。早期基督徒中最重要的一位人物——圣奥古斯丁，他就是北非希波城中的主教，是一位非常著名的老师和作家。非洲最早的修道士在埃及，通常住在远离人群的沙漠中。埃及人的亚历山大城，就是亚历山大大帝很早之前建造的那座城，在基督教世界中变得越来越重要。亚历山大城的主教都是早期教堂中的领袖人物。
传教士在罗马帝国各处游历布道，向北到达欧洲地区，也南下进入非洲。一些传教士经由埃及的南部到达努比亚和阿克苏姆。努比亚正位于埃及南部，现在这个地区叫苏丹。阿克苏姆在东南方，是今天埃塞俄比亚的一部分。在前面的故事中，你已经知道努比亚的历史跟埃及的一样久远。阿克苏姆也同样有一段悠久的历史，我现在就讲给你听。
阿克苏姆位于红海沿岸，和对岸的阿拉伯距离不远。在公元前1000年前，一些来自阿拉伯北部沙巴地区的人们迁移到了阿克苏姆，并在这里安顿下来，与当地人混居在一起。后来，阿克苏姆的国王征服并统治了沙巴。你能想到吧，在这些年中，阿克苏姆和沙巴的人们之间肯定有不少故事发生的。
据说，示巴（沙巴的另一种说法）的一位女王曾受到犹太国王所罗门的邀请去了耶路撒冷，她可能是所罗门的妻子之一。不管实际情况如何，在埃塞俄比亚有一个流传已久的传说，即当地的国王都是所罗门王和示巴女王的后代。就连在1974年才结束其统治的埃塞俄比亚最后一任国王海尔·塞拉西，也声称所罗门这位《圣经》中著名的国王和示巴女王是他的曾曾曾曾……祖父母。
阿克苏姆周围有很长的海岸线，因此成了贸易中心。阿克苏姆的船向北可以沿红海到达埃及，向南则进入印度洋，沿着非洲的东海岸，穿过大洋一路就能到达印度。这些船满载着贵重的物品，如黄金、象牙和香料等等。而且阿克苏姆还用大篷车穿过沙漠，和那些不能通过水路到达的地区进行贸易往来。阿克苏姆的商人们去和罗马帝国做买卖，而来自罗马和希腊的商人也来阿克苏姆居住，并在这里经商。这样，阿克苏姆成了一个非常富有的王国。国王们都身穿奢华的长袍，乘坐由大象拉的马车。其中有个国王特别有名，他就是埃扎那，在大约公元330年登基，差不多和罗马皇帝君士坦丁属于同一个时代。
跟大多数古代的统治者一样，埃扎那是一位军事领袖，他不断地征服周边国家，扩大自己的疆界。但是，他最为知名的是皈依基督教。他之所以皈依基督教，是因为受到了两个来自叙利亚的年轻基督徒的影响。传说中，这两个年轻人是因为遭遇了海难才到这里，也有传言说他们是被红海的海盗俘获并卖到了这儿。因为他们识字，所以被送到王宫做了记录员。其中的一个年轻人尤其用心，他想尽办法来转变埃扎那王的信仰，最后他终于成功了，埃扎那王还把基督教定为国家的官方宗教。阿克苏姆的基督徒和埃及亚历山大城的基督徒之间来往密切。最初，埃及和阿克苏姆的基督徒都以希腊语举行宗教仪式。后来，他们开始以自己的语言来礼拜上帝，埃及人是用科普特语，而阿克苏姆人则用自己的吉兹语。阿克苏姆的国王还让人把《圣经》翻译成吉兹语。