第三部分 希利尔讲世界史（三）（18）
几百年过去了，阿克苏姆一直是信仰基督教的王国。在中世纪时期，欧洲的基督教国家都建造了许多宏伟的大教堂，这些情况你会在后面的章节中看到。而阿克苏姆的国王们也开始建造起大教堂来，他们建造的教堂有一些和你所见过的教堂完全不同。其中，以拉利贝拉岩石教堂最为著名。
在12世纪时，阿克苏姆的国王是拉利贝拉，为了建造岩石教堂，他派了众多石匠去埃塞俄比亚北部的高原，在那里建造了11座岩石教堂。这些教堂坐落在巨大的深坑中。为了建成这样的岩石教堂，石匠们要先把地下巨大的石块分成许多部分。然后，工人们再用这些分割下来的坚硬石块，雕刻出真实的教堂形状。其中的一个教堂被做成了十字架的形状，而最大的一个教堂超过30米高。在教堂内部，工匠们用鲜艳的颜色勾画出美丽的图画，还用金叶子来点缀墙壁和祭坛。如果你到埃塞俄比亚旅行，还能看到这些教堂呢！
在埃扎那王时期的几百年后，阿克苏姆从基督教世界中割裂开来。这是为什么呢？在下一章中你就会知道，是因为阿拉伯征服了整个北非，并在这里创立了新的宗教，叫做伊斯兰教。一些埃及人仍然坚定地信仰基督教，但大多数埃及人和众多的努比亚人都转变为信奉伊斯兰教的回教徒（即穆斯林）。而这时，阿克苏姆也中断了它过去的贸易线路，这样它就逐渐从繁荣走向了衰落。北非这些国家曾试图保持自己的独立和自己的宗教，但是因为它们都太远了，欧洲人最终失去了与埃塞俄比亚基督徒的联系。但是，他们那里仍然有一些基督徒，现在我们重新发现了他们的历史。
我们已经知道有两大宗教产生于我们现在称为中东的地区，这两大宗教就是犹太教和基督教。在这个故事中，我会给你讲在这个地区产生的第三种宗教，这种宗教叫做伊斯兰教。
每一百年称为一个世纪，你可能会觉得有点奇怪——从500年到600年这一百年叫6世纪，而不是5世纪；从600年到700年这一百年叫7世纪，而不是6世纪，等等。所有的时间都是这样计算的。那好，我们现在讲到了7世纪，也就是公元600多年的时候。我们要知道，在这个时期出现了一个改变了全世界的人。
在阿拉伯，有个人叫穆罕默德，他出生于一个穷困的家庭。因为父母在他很小的时候就双双去世了，所以他被叔叔抚养长大。他的叔叔经营着一个骆驼商队，它就和现在的火车或卡车一样，可以运送旅客和货物。穆罕默德住在阿拉伯的麦加城，它是商队贸易的中心。这些骆驼商队穿过阿拉伯沙漠到达北非和地中海沿岸东端的陆地。尽管穆罕默德没有受过多少正规的教育，但他随着商队游历过很多有名的地方，见识了形形色色的人。他在为叔叔工作的时候，遇到了一个富有的阿拉伯女人，名叫哈蒂嘉。很快，他们就结婚了，幸福地生活在一起，还共同生养了四个女儿。
大约在穆罕默德40岁的时候，他遇到了一件非比寻常的事情。据穆斯林的传说，穆罕默德经常去沙漠里的一座山中，在那里学习和思考。有一天，天使加百利在他面前显灵，并带来了上帝的旨意。穆罕默德聆听了上帝的旨意，然后开始把旨意传达给其他人。在阿拉伯，既有信奉上帝的犹太人和基督徒，也有信仰其他众多神灵的人。这些人经常因为宗教信仰的不同而发生冲突和战斗，穆罕默德希望他的教导可以使这些人更加理解对方。