自动驾驶汽车未来将成为汽车行业的发展方向，在个人、交通和社会方面都有巨大的社会价值。这一点，无论是在欧洲、美国，还是日本及中国等地区的行业及政府间都已形成共识。
研究表明95%的交通事故和人的错误驾驶行为有关，自动驾驶可以从根本上纠正这一错误，真正有效降低交通事故死亡率并提高道路安全。自动驾驶也可以提高燃油经济性高达15-20%。交通事故的降低将使交通更流畅，减少拥堵。
国外一直在进行的利用自动驾驶技术实现的高速公路列队行驶研究表明，在速度不超过100公里/小时的情况下，前后车间距离可以有效控制在5米以内，这将进一步解决高速或城市环线道路上的交通拥堵问题。
另一方面，对消费者而言，在交通拥堵或上下班途中，驾驶往往成为负担而不再是乐趣。车辆在自动驾驶模式下，自动驾驶可以解放驾驶员，使之更有效地利用车内时间——或休闲或工作。自动驾驶还可以为年迈者及残障人士的独立出行提供解决方案。目前沃尔沃、特斯拉、奔驰具有半自动驾驶功能的汽车已经上路。随着相关技术的不断研发、成熟和互联网技术的高速发展，业界预期在未来2017年之内越来越多的半自动驾驶或高度自动驾驶汽车会推向市场。
但是，目前各国及地区的相关法律法规对于自动驾驶汽车上路试验及随后的大规模推广还存在着各种障碍。
全国政协委员、吉利集团董事长李书福认为，自动驾驶对中国汽车行业的发展带来了新的挑战和机遇，提前判定可能发生的问题，尽早进行立法的预案工作，已经刻不容缓。其迫切性和必要性主要体现在如下几点：
1、自动驾驶方面的立法已经成为新的国际关注点。目前，美国国家公路交通安全管理局正在从美国联邦政府层面引导制定适应自动驾驶的相关法律法规，计划取消一些业已陈旧的汽车安全法规，引导协调各州政府层面的法律法规，使得汽车制造商能够更加顺利地上路测试自动驾驶汽车，促进自动驾驶汽车的发展与推广。总部位于瑞士日内瓦的联合国欧洲经济委员会下属的相关工作组(wp21, wp29)正在研究如何修改现行的法律法规使得自动驾驶可以合法上路，比如如何从法律上允许驾驶员从事驾驶以外的活动。总部位于布鲁塞尔的欧盟总部也正在同时展开相关讨论及研究工作，如何修改现行有关驾驶的法律法规(ece r79)从而支持自动驾驶的健康快速发展。日本也提出要在2020年之前实现自动驾驶汽车方面的立法，而且还将自动驾驶作为今年9月七国集团交通部长会议的议题，预计会在年内汇总出法规草案。
2、中国情况具有自身的复杂性和独特性。虽然国际上的标准能够提供很大的借鉴意义，但也需要制定符合自身情况的行业标准和法律法规。尤其需要考虑中国路况的复杂程度，包括道路设施、路面车辆类型、行人、信号措施、汽车社会化发展的初始阶段等。
3、一项立法或行业法规的修改需要一定的周期。尽早开始对自动驾驶立法的考虑，有助于树立中国自动驾驶行业规范，推动行业良性发展，引导社会投资。而且，能够凭借相关立法和行业规范的确立，最大化促进相关产业在“中国制造2025”大战略中实现国际舞台上的弯道超车。
具体到自动驾驶立法的内容和制定，李书福认为要考虑以下几方面：
1、研究分析我国现行的法律法规，识别并着手修改阻碍自动驾驶发展的相关条款。比如公安部负责驾驶员驾驶行为的相关法规，可以研究如何允许驾驶员在车辆自动驾驶情况下可以双手离开方向盘，从事驾驶以外的活动，如睡觉或工作。工信部负责车辆安全，涉及车辆安全强制认证要求，质检总局负责的产品召回中关于产品安全的要求，自动驾驶模式下发生事故所涉及的民事责任归属，自动驾驶模式下是否不再适用刑事责任问题等问题的研究。
2、作为一项新的技术，自动驾驶的最终推广一定离不开用户的广泛接受。政府要引导汽车厂家或零部件供应商以及大学科研机构重视用户体验，开发出来的自动驾驶技术一定要能够提供更好的用户体验，而不是更复杂的车内操作体验，从而为自动驾驶的推广奠定良好的用户基础。
3、自动驾驶对解决大中型及特大城市的交通拥堵、空气污染等能够取得更为显著的社会效应，这些地区也更急需自动驾驶。国外比如大规模的瑞典drive me自动驾驶试验项目就是在哥德堡市民上下班道路上开展。为确保自动驾驶的试验示范对实际工作具有更好的指导研究意义，经过仔细验证后可以大胆考虑在高度自动驾驶汽车的最佳适用环境，如北京的5环6环等地段展开，并推动自动驾驶试点区域的建设。
4、自动驾驶的发展要求全面考虑立法的相关产业政策。要综合考虑如何制定相关的产业政策，包括技术路线、行业标准、安全规范、交通执法、保险责任等各个层面。也要考虑城市规划方面的立法,包括基础设施改造，智能交通规划，智慧城市的规划等。在相关责任方方面，要慎重考虑厂家、驾驶员、行人、保险公司等方面的权责界限，加快促进产业在全员公认和遵守的轨道上迅速发展。