出阁前，她叫“剪妹”；洞房花烛后，她叫“剪姐”；有了儿女，她叫“剪嫂”；儿女成家立业了，她顺理成章地被称作“剪婆婆”。
《百家姓》《千家姓》里，没有“剪刀”的“剪”这个姓。只有一个“翦”姓，比如大学者翦伯赞，就是此中的翘楚。
“剪”并不是她的姓，她姓刘，叫刘兰芳，是古城湘潭乡下的青山铺人。那地方的妇女，从小到老，都喜欢剪花（也就是剪纸）。剪什么样式的都有，人生礼仪的“礼花”“喜花”“寿花”，岁时节令的“窗花”“墙花”，还有用于服饰居住、文艺游戏、祭祀祈祝形形色色的“花”。刘兰芳六岁就开始学剪花了，心灵手巧，总是在同龄人中头角峥嵘。到了被人称为“剪婆婆”的时候，她的作品自成一格，构图宏大，多剪大场景画面，花草、山水、人物汇于一体。而且她不用起稿子，运剪凌厉，常采用折剪重复的手法，于对称中求变化、规整中见性灵，作品多次参加市、省和全国大展，成了名副其实的民间艺术家。人们认为她是为一把剪刀而活着的，只有她配得上在称谓前冠一“剪”字。尽管她有忙不完的农活、家务，但只要一有空闲，就是剪纸。在细细脆脆的剪刀声中，她六十有五了，青发间有了白发，脸上有了皺纹。
日子越过越顺心哩，名也有了，钱也有了——城里的各个旅游商店都争着订购她的作品，而且价格不菲。可她还是农妇打扮，该干的农活、家务照干，然后才是剪纸。
丈夫是耕田、种菜的里手，而且身体很好，常对她说：“你就专心剪纸吧，别的事不用你动手。”
她摇摇头，说：“人一懒，心就蠢，手就笨。”
女儿、女婿是公务员，儿子、儿媳是私营企业家，挺孝顺，老往她手上塞钱。他们都劝她：“剪纸几个钱赚得太辛苦，没那个必要。”她气也粗了，说：“不是为赚钱，是为自己赚快乐，也给别人快乐！”
有一天，剪婆婆感到长期握剪刀的右手大拇指疼痛不止，摸上去还有一个硬块，剪刀也握不稳了。若是身体其他部位出了再大的毛病，她绝不上医院，人哪有这么金贵呢？但这是要握剪刀的手。在家人的前呼后拥下，剪婆婆去了湘潭一家最好的医院。
测体温、验血、照片……有经验的医生说，是骨癌，必须做截指手术！
剪婆婆急了，一个月后市里有个改稿会，她送审的表现农村改革开放新气象的大幅剪纸《日子越过越开心》，已获通过，但还要进行修改，截除了大拇指，怎么握剪刀？她只好向大夫陈述她的苦衷，能否只截去大拇指有硬块的第一个关节？
医生叹口气，同意了。
一个月后，剪婆婆出院了，高高兴兴去参加改稿会。作品一路过关斩将，到北京去参展了，还得了个金奖。
半年后，剪婆婆动过手术的大拇指又开始剧痛，上面又长出了一个肿块。医生劝她把大拇指或手截掉，以绝癌细胞的扩散，这样可以多活几年。
剪婆婆恸哭起来，又是摇头，又是摆手，这样的手术她坚决不能做。她哽咽着说：“好日子过够了，死算个什么。就是花没剪够，没有手了，怎么剪？不能剪花了，要那么长的寿做什么？”
不管家人怎么劝怎么求，剪婆婆都不答应。她突然从口袋里掏出一把剪刀，狠狠地说：“你们硬要截我的手，我就先剪断我的喉管！”
医生只好改变医疗方案：先做刮骨手术，再做化疗。
剪婆婆开心地笑了。“我能活多久就多久，再剪些花留在世上，就心满意足了。”
一年后，剪婆婆辞世。
临终前，她只有一个要求：把她常用的剪刀，放在骨灰盒里。到了另一个世界，她还要剪花哩！