人们经常用“世间万象”这个词来形容大千世界的丰富性，当然，其中首先是人性的无限丰富性。现代科学研究尤其是现代社会学和心理学的研究发现，在这些丰富的表象背后，却有一只“看不见的手”——欲望，正是它制定着一些“潜规则”，决定和制约着丰富多彩的大千世界。
美国作家西奥迪尼在他的《影响力》一书中，以“外表的引力”为题，对上述“潜规则”及其作用下的世间万象做了有趣的描述。
大家一般都承认外表漂亮的人在社会上有很多优势。但最近的研究表明，人们对这种优势的广度和深度估计得还远远不够。作者指出：外表漂亮的人会自然产生“光环效应”，即一个人的正面特征会主导人们对这个人的整体看法，而外表的吸引力就是这种正面特征中的一个。
作者进一步指出，研究结果表明，人们经常会下意识地把一些正面的品质加到外表漂亮的人头上，像聪明、善良、诚实、机智等等。更有甚者，当人们做出这些判断时，他们一点也没有觉察到外表在这个过程中所起到的作用。例如，对1974年加拿大联邦政府选举的研究就表明，外表有吸引力的候选人得到的选票是外表没有吸引力的候选人的两倍半。尽管有明显的证据表明，英俊的政治家有很多优势，但投票人并没有意识到自己的偏见。有百之七十三的选民都强烈否认他们的决定受到了外表的影响，只有百分之十四的人承认也许有这种可能性。
作者还指出，在公司雇人的过程中也有类似的现象。在一个模拟面试中发现，申请人是否精心修饰自己是很重要的，即使是主持面试的人也承认被面试的外表的重要性。而且，外表有吸引力的人的优势不仅表现在是否被录用上，也表现在他们的薪金上。经济学家们在美国和加拿大做的随机抽样调查发现，相貌漂亮的人的工资比他们不漂亮的同事平均要高出百分之十二到百分之十四。
西奥迪尼甚至认为，司法系统也受到了身体尺寸和骨骼结构的影响，因为外表漂亮的人在司法系统中也得到了很多优待。例如，在宾夕法尼亚的一次调查中，研究者在审判开始之前给七十四名男性被告的外表打分，然后再在审判之后比较这个分数与他们的刑期之间的关系，结果发现那些英俊的被告被判的刑明显地比较轻。事实上，外表有吸引力的被告避免坐牢的可能性是没有吸引力的人的两倍。另一个实验则是比较一个模拟的过失宣判中所判的损失费。当一个被告比受害人更英俊时，判定损失费平均为五千六百二十三元。但是，当受害人比被告更英俊时，平均损失费则达到了一万零五十一元。而且，不管是男性还是女性陪审员都表现出了这种基于外表吸引力的偏见。
其它一些实验也表明，外表有吸引力的人在需要的时候更可能得到帮助，要改变人们的意见时更有说服力。而在这里，两种性别的人的反应也是一样的。比如，西奥迪尼举出了一项本森等人进行的实验，表明漂亮的女人更经常地得到了帮助，甚至是从相同性别的人那里。当然，如果这个外表有吸引力的人被看作是一个直接的竞争对手，尤其是在浪漫关系中，这个规则也会出现例外。但除了这种情况外，外表有吸引力的人的确有着巨大的优势，他们更为人喜爱，更有说服力，更经常地得到帮助，而且被认为有更高的个人品质和智力水准。看起来这种优势在人们很小的时候就开始积累起来了。对小学生的研究就发现，如果一个长得可爱的小孩有攻击行为，老师不太会觉得这是调皮捣蛋；而且老师也会不自觉地认为长得好看的小孩比不好看的小孩更聪明。
所以，外表吸引力的光环经常被从业者所利用是毫不奇怪的。因为我们喜欢外表有吸引力的人，因为我们更容易服从我们所喜欢的人，所以推销员训练计划中经常都有一些关于怎么修饰自己的小建议，时装店通常都挑漂亮的人做销售人员，而骗子通常也大多是俊男靓女。
人的欲望有时表现得很直白，但有时又表现得很隐晦，它寄居在我们的潜意识中，而我们许多貌似“自觉”的举动，其实都有它的影子。