有一天，一个女人无意间说了几句话，伤害了她交往多年的一位好友。她马上就感到后悔了，愿意不惜一切代价收回自己说过的那些话。这些话都是她未经思索脱口说出的，而且她跟这位朋友情同姐妹，因此她事先根本就想不到自己说的话会造成什么样的后果。
她的话深深地伤害了她的朋友，她自己也因为造成这样的伤害而备受折磨，心神不安。她想尽力与朋友重修旧好，就去找了一位长者，向长者解释了她目前的处境，并想虚心求教。
长者耐心地听着，以确定这个年轻女士的心有多诚，要弥补过失的愿望有多强。听完之后，长者解释说，有时为了恢复原状，需要付出巨大的努力。
接下来，长者问：“请问，为了重修旧好，你愿意做什么？”
年轻女士的回答发自肺腑：“什么都愿意做。”
听着年轻女士的回答，长者知道年轻女士心里有多么痛苦，知道自己必须帮助她，同时也知道自己永远也无法减轻她的痛苦，但只要年轻女士愿意先听后学，他可以言传身教。
他知道结果完全取决于这个年轻女士的性格。他说：“要重修旧好，你需要去做两件事情。其中第一件非常难做。”
“今晚，带上你最好的羽毛枕头，每个枕头上都打开一个小孔。然后，在太阳出来之前，你必须在镇上每一家房前的台阶上放上一根羽毛。
“你做完后，再回到我这里。如果你善始善终做完了第一件事，我会告诉你第二件事怎么做。”
年轻女士匆忙回到家里准备起来，纵使那些枕头非常昂贵，而且她爱不释手。
整整一夜，她独自一人在寒风中忙活着。她在一家一家房前的台阶上放着羽毛，小心翼翼唯恐漏掉一家。天寒地冻，她的手指冻僵了；寒风呼号，她眼睛不停地流着泪，但她仍然坚持穿过黑黢黢的街道。谢天谢地，不管怎样她可以做一些力所能及的事情来将功补过了。
天渐渐放亮，她终于在最后一家的门阶上放上了最后一根羽毛。这个时候，太阳刚好升起。她又回到了那位长者的身边。
尽管精疲力尽，但她如释重负，心里想着自己的努力终会有所回报。
“我那些枕头都空了，我在每一家门阶上都放上了一根羽毛。”
长者说：“现在，回去把那些羽毛再填进枕头里去，然后一切都会回到原状。”
年轻女士一下子目瞪口呆：“你知道那是不可能的事儿！我一把羽毛放在台阶上，风就飞快地把它们吹跑了！你没有说过我必须得把它们填回去呀！如果这就是第二个要求，那事情再也无法回到原状了。”
“你说的没错，”长者说，“切勿忘记，你说过的每一句话就像风中的羽毛一样。话一出口，任何努力——无论这种努力是多么发自肺腑、真心实意——都不能再将这些话收回去了。在你所爱的人面前，说话要注意分寸，才能有备无患。”