约阿希姆·埃尔温过去的一段生活经历让人很费解。星期四下午，他会西装革履地坐在办公桌前，按规定接待来访的市民；但到了周末，这位杜塞尔多夫市市长会“敲开市民的门，和房主热情地交谈几句，然后戴好口罩，做好准备工作”——认认真真地开始掏烟囱。
这个故事在市长与掏烟囱工约阿希姆·埃尔温在任的7年时间里，不过是一个小插曲，却是一个流传最广的故事。在故事的版本里，约阿希姆·埃尔温以前曾是一名掏烟囱工，“由于市长的职务补贴少，不得不重操旧业”，媒体甚至给他的掏烟囱技术一个“技术过硬”的评价。
市长还可以干什么？
在德国其他城市也有类似的市长。他们有的“做业余艺术家，有的去做业余技工，还有的做博物馆的解说员”。在德国北部小城吉夫霍恩，一位欧洲央行的计算机高级管理人员，为了政治理想，放弃了每小时工资100欧元的工作被选为市长，却遭遇了经济上的损失——“由于有4个孩子正在上学，老婆失业在家，为了节省开支”，他平日上下班都乘公共汽车，但他的“亲民”举动反而让他获得更高支持率，连续两届当选为市长。为了改变生活，2003年，他“在一所社区大学的校园里兼职当起计算机指导老师，拿每小时20欧元的外快”。
公车不能私用，接待客人自掏腰包，连接受超过30欧元以上的私人礼物也算受贿……这便是德国官员的福利。有数据显示，在德国，一个普通官员的平均月工资仅为2705欧元，65岁退休之后，他们只能领取原工资65%的退休金。即便这样，立法者仍然认为政府官员的退休金太高，应当减少到60%。
在国外，市长的兼职往往是媒体热衷的话题——德国拜恩州班贝格市的市长，在市郊承包数亩农田，种些南瓜、土豆等出售，“赚点钱以供养自己孩子的日用”；法国苏亚克市的市长阿兰·沙斯达尼奥尔，平时在巴黎阿歇特集团以秘书长身份上班，周末则赶往苏亚克市政府赶完他没有做完的工作；法国埃斯普莱特市市长安德烈，2004年休年假的时候在成都索菲特酒店的厨房“打工”当起了大厨，每天工作8小时，顺便还去看了熊猫……
市长为什么要兼职？
市长兼职事出有因。在法国，如果一个城市的人口少于5000人，那么市长、副市长等都是不领薪金的，政府给的惟一补贴就是和法国其他城市交流时所需的伙食费与车费；在美国，部分城市的官员薪酬十分微薄，市长不是政府雇员，纳税人并不需为他们支付福利，所以当门童的斯帕克斯只有“一个月才600美元”的工资，为了支付昂贵的健康保险费，加上包括水电费在内的每月3500美元的账单，只好兼职。
其实，很多时候，大多数市长本身才是一种兼职——有报道称，洛杉矶地区有近90个城市，除了洛杉矶市长外，其余80多位市长基本都非专职，“有的是律师，有的是医生，有的是生意人，每周到市政府上班的时间不过一两天”。密歇根州就有个18岁高中生当选了一个小城市的市长，边上学边当市长——当然，这些城市管辖的地域不大，人口可能只有几万人甚至几千人。市长的权限主要在公共事业，用财政收入做好教育、医疗，搞好治安，规划城市发展，很少直接管理经济运营。时刻肩负城市形象，每句话都深思熟虑，如同公文一般有板有眼——不，在国外，市长并没有人人都保持这种外交家般的标准形象。
约阿希姆·埃尔温，对自己管理的城市的一个理解是“多元化的生活”。兼职掏烟囱的他，同时也在当地机场、多家企业与文化机构兼任监事等职务。他所在的城市北莱茵，有德国鲁尔区“办公桌”之称——既有钢铁、化工、汽车等传统工业，也有作为德国时装之都的时尚产业，更是闻名世界的博览会城市——市长有兼职，从不代表他们不能管理好城市。