第61届联合国大会2006年10月13日下午召开全体会议，192个成员国代表以鼓掌方式通过决议，正式任命韩国外长潘基文为第八任联合国秘书长。潘基文成为继缅甸的吴丹之后第二位来自亚洲国家的联合国秘书长。从韩国外长到联合国秘书长，性格刚柔并济的潘基文以独特的韩国“太极虎”式的幽默征服着周围每一个人。
刚：“神童”坚毅成就梦想
潘基文在上中学的时候就开始崭露头角，英文老师要求大伙把课文抄写十遍，潘基文却偏偏乐此不疲地抄写一百遍，感觉还不过瘾，就干脆背下来。潘基文的同乡、现在庆熙大学教授安英寿记得，“潘基文特别勤奋。美国人推荐的英文材料，不管是什么，他都统统背下来，像疯子一样”。
努力勤奋的潘基文终于赢来了机会，高二时，他参加红十字会主办的“外国学生访美活动VISTA”，硬是为忠州这个小地方赢得韩国四个名额中的一个，一下子成为学校里炙手可热的红人，由于要去美国，学校还破例允许他留长头发，这下可好，无论潘基文走到哪里，都迎来学校女生“哇”声一片，结果，这片“哇”声里面的一个女生成了现在的潘夫人。
1970年，潘基文从韩国国立首尔大学外交学专业毕业后，以优异的成绩通过了外务部（现为外交通商部）高级公务员考试。后来卢信永当选为国务总理时，将潘基文任命为仪典秘书长，又于1987年将潘基文提拔为理事官。当时，潘基文利用一周时间给自己的同事、前辈、后辈等共100余人写信，内容是：“我晋升得太快，很抱歉。”
柔：和蔼可亲的外交官
在外交领域36年的历练也为潘基文带来较高的声望。前总统顾问张成曼（音译）介绍说，潘基文精通英语、法语，并且熟悉德语和日语，言谈温和、举止谦逊的风格使他在外交通商部非常受欢迎，也很难从他身上找到问题。张成曼这样形容潘基文：“你难以找到一个真正讨厌他的人。”
潘基文永远在微笑，没人看过他发怒和失态。他曾说，“要努力学习上司的长处，并把它变成自己的”，而他也真的如同他曾经的上司卢信永一般，把办公桌保持得整洁有条理。由于经常很早上班，他甚至亲自给下属开门，以表示体恤他们的辛苦，“因为我早上班，他们自然也得早上班”。
以柔克刚：多耍“太极”解决争端
作为政治人物，经常要和媒体记者打交道。潘基文是公认的和媒体记者打交道的好手。一般情况下别人是很难从他那里捞到便宜的。
在他还是联合国秘书长候选人的时候，一次记者招待会上就有一个西方记者问他，假若他当选为新一任的联合国“掌门”，他将怎么应对复杂的国际局势，例如朝鲜核问题、中东和平。问题一长串。
潘基文微微一笑，他从旁边拿来了自己国家的国旗——太极旗，一时间所有人都被弄糊涂了，举旗干吗呀，难不成要抗议？只见潘基文露出他富有亲和力的笑容，说：“太极的玄妙在于有效地化解激烈的冲突。我可以运用太极的玄妙来应对这些复杂而又玄妙的问题。我可是个打太极的高手哦！”
外柔内刚：丝绒手套包着的铁拳
潘基文在韩国政府担任高官，始终保持着谦逊、平易的品格。在外交通商部，他甚至经常给手下人推门关门，很有绅士风度。以至于西方媒体送给他一个“和蔼可亲的外交官”的称号。温和不失坚定，具有极强的亲和力，潘基文却认为自己是“外柔内刚”，而熟悉他的韩国外交部发言人则称他为“丝绒手套包着的铁拳”。
关于自己的新职位，潘基文有自己的独特见解：
“联合国秘书长其实是一位总协调员，既要懂领导，又得会协调。而我要协调好成员国之间的关系，就得了解191个成员国之间的差异。我可以向大家保证的是，我一定会以最平易近人的态度听取关于联合国改革的意见，并且确保联合国日常运作的顺畅。我希望成为一位踏踏实实做事的‘掌门人’。秘书长、秘书长，先是‘秘书’，然后才是‘长’。”
刚柔并济：坚定、灵活不乏幽默感
“潘基文是一个既灵活又坚定、处事温和公正的外交家，而且还带有一点人情味。”曾经与潘基文在APEC共事过一年多的中国前驻哥伦比亚大使、前APEC高官王嵎生如是说。
潘基文自从政以来凭着出色的口才和超强的记忆力，一路很辛苦地坐到了政府高层的位置。他的朋友就向他表示祝贺：“荣升要职，以后可以不必那么辛苦了。”
“不辛苦？”未来的联合国大佬话锋一转，让朋友一愣，这位朋友不由得追问辛苦在哪里？潘基文这才一脸苦相说，每天早上上班时，见到部长他总要点头鞠躬，所有的部长都见完，脖子都要酸了。
朋友忍不住慨叹，看来礼数多真就未必好。朋友正要继续感叹下去，“不过”，潘基文抢过话茬说，“事后部长们要想见总统，或者递送文件什么的都要到我的办公室来，那个时候就是他们的脖子酸了。看着他们不住地冲我鞠躬点头，我可是心里很安慰啊。”说完，潘基文又露出了他标志性的微笑。