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刘秀以韬养晦

刘秀跟随兄长刘演造王莽政权的反。从舂陵乡起兵到攻打湖阳县,舂陵兵与常林、下江兵一起作战,小试锋芒,获得初胜。“軍中分财物不均”,战利品分配起冲突,差点火并,“众恚恨,欲反攻诸刘”。刘秀连忙出来和稀泥:“敛宗人所得物,悉以与之,众乃悦。”你看,造反开始,刘秀就显示出与农民军不同的价值取向——不贪浮财。

在随后的战争中,刘秀的母亲(大约是病故)、二哥和大姐以及几个甥侄辈都丢了性命,现在的说法就是为“革命”献身的“烈士”了。接下来的“昆阳之战”中,农民军多有把保住浮财视为第一要务的短见,刘秀劝告大家,战争失败,人头都没有了,钱财何用?战争赢了,多少钱都可以得到。最后,集中全部兵力,与王莽官军拼死一战,获得全胜。处理好当前利益与长远利益的关系,乱世之争中保持定力,不因一时之利鼠目寸光,是打天下者赢得最后胜利的关键素质之一。

所谓“昆阳之战”,是指绿林汉军与王莽叛军之间的一次决定生死存亡的战争。王莽孤注一掷,调集了40多万大军,企图剿灭绿林汉军。因为,他发现这支造反军与其他农民军不同,发檄文称说四方,有推翻新莽的政治诉求。

此时,绿营汉军这边兵力孤弱,而且分散在各处攻打南阳下属各县。刘演率领主力攻打宛城,昆阳在宛城之北,因此,守住昆阳,顶住北来的新莽大军,事关绿营汉军的整体战略部署与全局,十分重要。刘秀说服大家,把分散在各县的军队调集在一起,采取以点突围,内外合击的战术,击败了莽军。这一方面是因为突然的雷雨冰雹天气相助,对远道而来的客军不利,另一方面也是因为莽军临时拼凑而成,人无斗志,兵败如山倒,莽军自相蹈籍,几乎全部被歼灭。刘秀等以少击多,给王莽政权以致命的一击。时在23年6月,刘秀也以此战成就其骁将之名!

在昆阳之战前几个月,23年二月,绿林汉军就建立了自己的政权,推戴舂陵戴侯曾孙刘玄为帝,恢复大汉国号,年号更始,史称更始政权。这一年就是更始元年(23年)。刘演等主力早在昆阳大捷前夕(五月),攻下了宛城。更始政权也随即迁移到了宛城。当初刘玄被推为帝,刘演及其部下就有所不满。现在刘演、刘秀兄弟都立了大功。舂陵刘氏之间就发生了冲突。但是,绿林军中的多数人都支持刘玄而不是刘秀的哥哥刘演。

史料说,刘玄性懦弱,即位典礼上羞缩,若不能言。刘玄当年是为了给弟弟报仇而结交他人,惹上官司,最后假装死亡,躺在棺材里还乡,救出因为自己闯祸而被捕入狱的父亲。从这些挺身而出的作为来看,刘玄不是一个胆怯之人,但刘玄不擅长在隆重场合,表现出轻松自如,这有可能。

总之,刘玄登帝位而不是刘演,是绿营汉军势力对比的产物,也与刘演在各种势力之间,未能做有效的纵横捭阖的沟通有关。也许他还没有来得及做统战和整合的工作,也许刘演有些咄咄逼人,其过度张扬的个性,不容易被其他几支农民军领袖接受。更始政权入宛城不久,刘演就因为部下不服更始帝管辖而被杀。

此时,刘秀正在父城(今河南省宝丰县)一带拓展,得知兄长被杀,即赶回宛城,面见刘玄,他一不为兄长解释,二不为自己争功,三不与刘演的部下接触,只是为大哥刘演的不当行为谢罪。谢罪之外,谈笑自若,没肝没肺,好像兄长的死去,于他全不相干。刘秀甚至在此时举行了与梦中情人阴丽华的婚礼。结果,刘玄不仅没有给刘秀治罪,还命令他前往整治洛阳宫室,准备迁都,十月又给了他北巡河北的机会。

从刘演六月被杀,到刘秀十月北巡河北,中间有四个月,这期间发生了很多事。九月王莽在长安被杀。十月,刘秀一方面韬晦,保住自己,另一方面做了大量的幕后工作,谋求脱离刘玄单独发展。支持刘秀北巡河北的首先是族兄刘赐。刘赐接替了刘演出任大司马后,力主派刘秀北巡河北,说刘氏宗亲中只有刘秀堪当此任;其次是采纳冯异建议,结交更始帝的宠臣曹竟、曹诩父子。

刘秀北巡,反对者众。但是,最后刘玄仍然把任务交给了刘秀。可见,刘秀的韬光养晦,不仅保住了自己,而且迷惑了更始帝,从而使他获得北巡河北、独立伸张拳脚的发展平台。