2016年1月，在第二届“Mlily梦百合杯”世界围棋公开赛上，年仅18岁的柯洁以3∶2战胜韩国棋手李世石夺冠。自2015年1月以来，柯洁连夺“百灵杯”“三星杯”“Mlily梦百合杯”三项世界冠军，成为三冠王，风头之劲无人可及。同时，他也因屡屡口出“狂言”而成为人们关注的焦点。
火箭式飙升
柯洁成名于2014年9月第二届“百灵杯”世界围棋公开赛的半决赛，他以2∶0“零封”韩国围棋第一人朴廷桓，率先打进决赛。仅仅一年的时间，柯洁的排名就从58位进入10强，等级分由2446分升至2625分。棋手的段位每上升一段，等级分相应地增加40分，柯洁这一年的段位升了4。4段。在2015年10月的等级分排名中，柯洁登上榜首，跨过了2700分大关。
柯洁像坐上了“胜利火箭”，从4段直升至9段，成为继聂卫平、马晓春、常昊、古力后的棋坛新“一哥”。
柯洁如此飞速的进步，离不开大量的网络对局。过去职业围棋高手主要是在国家队里训练比赛，如今，网络成为“95后”棋手训练的主场。因为网络给了他们与朴廷桓、李东勋等韩国年轻高手对局的机会，甚至，他们彼此间都很清楚对方的“马甲”名。
2013年前，柯洁还是一个默默无闻的少年棋手。他去参加中国围棋西南王赛时，几乎没人认识他。但他在弈城网上很有名，父母给他取了电视剧《潜伏》的剧名“潜伏”作为网名，希望他也像电视剧中的卧底余则成一样潜伏着，终有一天会拨云见日。时至今日，柯洁每次上线，都会有无数棋迷跟他亲切地打招呼：“小特务来了！”可以说，没有弈城网，就没有今天的柯洁；没有众多棋迷的激励，也不会有今天的柯洁。
从2010年到2015年，柯洁在弈城网上下了4800多局棋，胜3100多局，获胜率将近65%。2011年至2013这3年，是他“破茧”之前的3年，他在弈城网上一共下了4033局棋。这种训练量，也使他积蓄了足够的能量。
语出惊人背后的大局观
2014年，柯洁曾放出豪言——要让“日本围棋第一人”井山裕太“血溅五步”。没想到一年后，他真的在中日“阿含桐山杯”对抗赛中轻取井山裕太。
2015年1月，“百灵杯”决赛结束后，柯洁大方承认，自己暗恋“中国好声音”歌手李文琦，甚至想在夺冠后向李文琦表白；在“百灵杯”决赛第三局前，他还有过夺冠后拿出几万块钱到澳门去挥霍一把的想法。
最夸张的当属2015年“Mlily梦百合杯”半决赛后，他对决赛对手李世石的胜负预测时说：“李世石之前说他有5成希望取胜，我想如果一共是100成的话，他有5成。另外我想说，传奇是时候落幕了！”联想起李世石年少轻狂时种种对前辈“不敬”的言辞，有的韩国棋迷评道：“业报轮回，李世石当年仰天吐的唾沫，又溅回他自己的脸上了。”
“Mlily梦百合杯”决赛结束后，赢了棋的柯洁说出的话依然很惊人：“这次决赛我下得太臭了！无论成败，都是耻辱。当对局中我打出那手大勺子后，我已经在思考自己之后的人生，首先要削发明志，然后再想怎么面对这样的失败。”这让围着他的记者们像打了鸡血一样兴奋——句句皆猛料！
柯洁很能自嘲，他的微博名叫“柯洁大棋渣”。他在网络上讲棋极受欢迎，技术到位，言辞风趣，还不时透露一些棋手的八卦，惹得棋手跟他急，棋迷却炸锅似的兴奋。他的生活不只有围棋，他还喜欢看电影、去歌厅唱歌，尤其在乎自己的形象。媒体将对他的采访视频发在网上，没想到他看后很不满意，自己又专门用手机录了一段视频放在微博上。
柯洁的不羁性格自小有之，他从不怯场，深得老师杨健夫妇的喜爱。当年，古力到聂卫平道场做指导，在此学棋的柯洁本没有资格旁听，但师母袁卫红悄悄把他带进教室。2014年世界U20围棋锦标赛在日本结束的当晚，柯洁兴之所至，登台高歌，还模仿明星做各种深情状，引爆全场，引得大竹英雄等老牌日本棋手哈哈大笑。
棋手徐莹接触柯洁后的感觉是：这孩子很阳光，说话风趣，讨人喜欢，但总觉得他还是有点“痞”。他不是长辈心目中那种完美的孩子，却也没有出格之处。有他的地方，一定少不了欢笑声。
柯洁接受采访时俏皮话不断，很多时候这也表现出了他的一种大局观。他曾对记者说：“现在中国的年轻棋手多了，但是来了又走了，面孔都很模糊。我会努力给围棋注入一些新鲜血液，比如说一些好玩的话。但我知道，一定要有强大的实力做后盾，用成绩说话。当然，还要吸引赞助商的注意。现在‘棋圣战’‘理光杯’等比赛停办了，棋手很心痛。从前很多赞助商办赛，是出于一种对围棋的情怀；现在赞助商不仅有热忱，还希望投入之后能拿到回报。任何活动，光靠热情是不行的，需要更年轻、更有活力的方式来推广。”
不过，柯洁的行事方式也惹来不少非议。李世石就曾这样评价柯洁：“柯洁年纪还小，棋艺上的深度还不够，对局时应具备的基本礼仪也表现得不太好。虽然夺得了3个世界冠军，但不能说他已具备足够的‘内功’引领时代。”李世石这话说得很中肯，柯洁在棋艺上的深度显然不够，在对局中有时也有失规范，诸如在“Mlily梦百合杯”决赛最终局，他曾气得将棋子往棋盒中扔，结果棋子跳到了棋盘上。
父母的影响无可替代
柯洁7岁到北京学棋，大概是最年少的北漂一族。他的父亲柯国凡是一位水利工程师，为建大坝常年奔波于青山绿水之间；母亲周柳萍在北京陪读。直到不久前，他们才住进属于自己的二手房。
刚到北京进入聂卫平道场学弈，柯洁发现，自己瞬间由“天才少年”变成了“一棵小草”。住8人间宿舍，过集体生活，更苦的是棋盘上的殊死竞争。当时在班里，柯洁的棋艺最差，排名垫底，他自嘲那时是班上的“屌丝”。第一年参加选拔，柯洁是倒数第二名；第二年成了倒数第一名。回顾过去，柯洁说：“我也有自尊心，也想过放弃算了。好在我是非常要强的人。我开始思考：不能低头认输，否则无颜面对江东父老。”第三年参赛，他已是堂堂正正的第一名了。
成绩黯淡的那些日子，父母给予柯洁极大的宽容与信任。他们乐观、好客，有很多朋友。柯洁每次参加世界级大赛的决赛，柯国凡夫妇的朋友都会从老家浙江丽水过来助阵；柯洁夺冠后，柯洁的父亲请他们喝酒唱歌，就像一个大家庭。
孩子是职业棋手，常年沉浮在胜负世界，父母大多难以超脱，但柯洁的父母很超脱。“Mlily梦百合杯”决赛首局，柯洁好局痛失后，回房独自复盘研讨。他的父母没有去安慰儿子，而是与朋友出外用餐，并说：“这种时候我们安慰也没用，孩子自己会想开的。他从小就很有主见，知道怎么安排自己。”
母亲周柳萍对待儿子更加感性一些。“百灵杯”决赛第四局，1∶2落后的柯洁将比分扳成2∶2。柯洁回到酒店时，周柳萍冲过去搂住高出她一头的儿子，亲吻他的脸。众目睽睽之下，平时嘻嘻哈哈的柯洁有些难为情，说了一句“老妈你干吗呀”即闪过。“Mlily梦百合杯”决赛最终局，夫妇俩在酒店房间里看电视直播，当看到柯洁一步没走好就不断地扇自己、揪头发时，周柳萍哭了：“孩子太苦了！就因为棋没下好打自己，我从来都舍不得打他。”
成就高手，除了大量训练，还需要有过人的天赋、自由的天性、自信的气质、坚韧的品格。柯洁成为中国棋坛新一代领军人物后，很多人拿他和少年时的常昊、古力比。其实，现在很难用传统标准来衡量“95后”，他们的胜负基因似乎从小就改变了。常昊那一代的棋手自小在专业队训练，平时难得有大比赛，一俟大比赛来临，即如临深渊、如履薄冰；古力那一代的棋手已经进入职业围棋时代，对待大比赛虽超脱些，但仍挣不脱功名、奖金等束缚，多少会流露出紧张慌乱；柯洁这一代，自小浸泡于胜负至上的围棋道场，已经被胜负同化。“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”，对待胜负，他们好似“乐之者”，或者说，他们就是胜负本身。