他是个真正的绅士
有些人见证了汤姆和妮可的真实生活，他们的话更直率。“在我看来，”一位同事说，“他们的婚姻不能说是‘美满幸福’，而是已经形成了某种惯性，他们也接受了现状。汤姆追求妮可，妮可却始终高不可攀，这个模式一直在继续。我想，他是发自内心地爱着她，可她已经厌倦了他的爱，她在婚姻中不觉得幸福。她似乎比他成熟。他是个男运动员，是男人中的男人。他不世故，但她很世故。我相信，她刚遇到他时是爱他的，可是后来她走到了前面。他对自己的婚姻似乎比她满意，她总在挑毛病。”
妮可挑毛病的对象不光是她的丈夫。她还常常对自己身为好莱坞明星的生活显得厌倦和幻灭，好像奢华和享受是她与生俱来的权利。1998年秋天，她为《超异能快感》做宣称，华纳兄弟公司安排了一辆私人G5直升机带着她在各地飞来飞去。对她来说，这是理所当然的，不是优待。“她对这个世界上发生的奇妙的事情没有感觉，”一位同事回忆说，“那么多美妙的事情发生在她身上，可她却像上世纪20年代的某些摇摆女郎一样，总有一种厌倦感。什么事情也不能让她高兴。”
不管他们的婚姻怎么样，夏天像往常一样是拍电影的季节——汤姆在筹措拍摄赚钱的大片，妮可则选择了片酬低的艺术片。1998年6月，汤姆终于完成了《大开眼界》的拍摄，他们决定继续留在伦敦，进行《谍中谍》续集的前期制片（预计在澳大利亚拍摄）。妮可涉猎舞台剧，在时髦的多玛仓库剧院上演的《蓝房间》（TheBlueRoom）里演女主角，每周只赚500美元。她要一人饰演5个角色，从伦敦妓女、政客的情妇到出轨的妻子等。她演的角色要5次裸体出场、假装做爱，不过时间很短。要脱衣服的不光是妮可；她的搭档伊恩·格伦（1ainGlen）也要每晚光着身子，在舞台上表演几个侧手翻。
1998年9月，就在控告《星期天快报》诽谤的官司开庭前几个星期，《蓝房间》上演了，引来一片赞扬。戏剧评论家查尔斯·斯潘塞（CharlesSpencer）的评论令人难忘，他形容妮可的表演“在戏剧舞台上充满活力”。“她演得棒极了，散发着无穷的魅力，引人怜爱。她演的法国‘互裨’姑娘，一手夹着香烟，一手拎着一条短衬裤在舞台上袅袅婷婷地走动，那一幕会久久地在我脑海里萦绕。”
妮可在银幕上未能实现的目标，终于在舞台上实现了：现在，她不仅被认为是个美人，而且作为女演员和女性魅力的典范受到了人们的重视。成功是醉人的。后来执导了《美国丽人》（AmericanBeauty）的导演萨姆·门德斯（SamMendes）指出了她的变化。“我觉得，那段日子对妮可是非同寻常的。在那个时候，她摆脱汤姆·克鲁斯的影子，成了一个实实在在的个体。我相信她自己也意识到了这种变化。”
在公开场合，妮可和舞台上的搭档伊恩·格伦都很注意，他们总要特意强调，他们各自的配偶对两个人在舞台上表演做爱“不介意”。格伦当时的妻子是女演员苏珊娜·哈克（susarmahHarker）。汤姆也“不介意”，事实是，这出戏他看了二十多场。也许他由衷地欣赏妻子的演技，看她跟伊恩·格伦一遍遍表演做爱，一点也不难受。格伦第一次见到汤姆，是汤姆去看他们的预演。格伦当然暗示说，大家在一起都是好朋友。“他是个出类拔萃的人，积极、活跃、有才华。再没有比他更热心、更慷慨的朋友了。”
可是，幕后的气氛却似乎不那么欢快。相貌英俊的苏格兰人格伦曾经是扮演詹姆斯·邦德的人选，他也是一名影视两栖、才华出众的老演员。汤姆的成就没有打动他。格伦跟汤姆同岁，身高比汤姆高15厘米。他瞧不起汤姆，一边贬低汤姆，一边跟妮可调情。汤姆圈子里的一致看法是，汤姆对格伦很友善——只不过他的笑容是咬着牙挤出来的。“汤姆跟格伦合不来，因为格伦和妮可之间真的产生了爱情。格伦的笑话总会让她大笑。”有人见过这段三角关系的当事人，他们禁不住赞叹汤姆：面对肆无忌惮的挑衅，他居然沉得住气。一位同事不客气地说：“伊恩·格伦是个莽汉，他公开和妮可调情，一点儿也不尊重汤姆。汤姆没有表露他的不快，他是个真正的绅士。”
他是电影王国的主人
导演吴宇森在《谍中谍2》中把汤姆几乎刀枪不入的超级英雄形象发挥得淋漓尽致。吴宇森是以拍摄有大量武打动作的暴力影片成名的，可谓久经沙场。当他望着汤姆表演开场一幕的惊险动作时，就连他也禁不住捏了一把汗：汤姆单手抓着一根绳子，下面就是万丈深渊（犹他州的沙漠）。汤姆的妈妈站在旁边焦急地注视；一架直升机在头顶上盘旋，忙着拍摄她儿子攀登悬崖的镜头。这让吴宇森的心情更紧张了。“我比她还害怕，”吴宇森回忆说，“我握着她的手，转身对她说：‘妈妈，他会没事的。’其实，最提心吊胆的人是我。”摄影师拍了7次才拍到合适的镜头。吴宇森虽然想把汤姆打造成“岩石般岿然不动的明星”，他却没想到汤姆把自己的话按字面意思理解了。
汤姆后来对导演卡梅伦·克罗说，拍那个场面壮观的镜头时，他在悠闲地观赏美景呢。这个时刻象征着，他正处于事业巅峰，他是电影王国的主人。他36岁了，身体还没有发福，还能表演让人屏息静气的惊险动作。面对危险时坚决果断、不动声色是他的标记。他严格控制着这部预算庞大的电影的制作，并取得了成功，该片在美国本土上映一周的票房就高达7000万美元。
不管是作为演员还是制片人，汤姆从来不满足于躺在桂冠上睡大觉，他总在发掘新的人才、剧本，接受新的挑战。现在，年轻的西班牙导演亚利桑德罗·阿曼巴（AlejandroAmenabar）的作品又把他吸引住了。他和阿曼巴在纽约见了面，跟他签了约，打算把他新写的剧本拍成电影。这是个鬼故事，片名叫《小岛惊魂》（TheOthers）。
虽然妮可和汤姆的夫妻感情日渐淡漠，他们的工作关系却更加紧密地交织在一起。妮可签署了6部影片的片约，其中一部是保罗·弗瞿文（paulVerhoeven）的片子，她要在片中演一名主张妇女参政的活动家，该片将由“克鲁斯／瓦格纳制片公司”出品。不过，公司最早决定拍摄的却是《小岛惊魂》。身为执行制片人的汤姆让妻子在自己的新片中担任女主角，虽然妮可（拍完了《红磨坊》，还拄着拐杖）不愿意饰演片中那个神经质的妈妈，她的两个孩子怕光，他们只好整天待在屋子里，把所有的窗帘拉上，把百叶窗关得严实。那是一个与世隔绝的黑暗世界，终日神经兮兮的妈妈又遇到了一群奇怪的仆人，她在战场上死去的丈夫的鬼魂也回来了。
妮可还沉浸在《红磨坊》的愉快回忆中，而这部影片则让人毛骨悚然、心神不安，所以她发出了抗议。但丈夫坚持让她抛开疑虑。他的这个决定很是精明，妮可在该片中发挥了最佳的演技，她演的那个神神叨叨、终日心烦意乱的妈妈也很说明问题。传记作者詹姆斯·迪肯森敏锐地观察道：“汤姆给妮可选择这个故事多奇怪啊。因为故事本身似乎真切地反映了他们的婚姻状态，连最细微的地方都一样。”汤姆也同意迪肯森的说法。
他望着她表演片中那个冷漠、僵硬、神经质的妈妈，她虐待孩子们，让他们感到窒息。他对圈内人议论说，她演这个角色太合适不过了。他说这句话时有点恶狠狠的。