法庭巧辩
在1950年代的约翰内斯堡，如果你在大街上随便拦住一位黑人，问他最喜欢的黑人律师是谁，答案肯定是“曼德拉”。这除了他有勇气挑战种族隔离法令外，幽默亦是原因之一。一次，他在为一位被指控偷了女主人衣服的黑人女佣辩护时，看到起诉人面前一大堆作为证据的衣物后，便不慌不忙地从中挑拣出一双破旧的长统袜，然后高举着向法官和观众展示一圈，接着又走到那位女主人面前，满脸含笑地问道：“尊贵的夫人，这双既破又旧的长统袜，是您的吗？”说话时，他还故意在“尊贵的夫人”这几个字上加了重音。看到全场投射而来的或惊诧或鄙视的眼光，不好意思承认的女主人只好红着脸说：“不是。”于是，法官便在观众开心的笑声中了结了此案。
笑傲苦难
曼德拉曾与人世隔绝27年，这漫长的牢狱生涯也锤炼了其幽默乐观的品性，从而使他能笑傲苦难。1975年，被关押了12年的曼德拉，好不容易才获准与15岁的女儿津姬见面，为了给女儿留下好形象，他穿上了整齐的衣服，还特意理了发。探视室中，看到女儿因有看守监视而表情不太自然时，他便手指看守，笑着对女儿说：“孩子，你看爸爸还有卫兵呢！”听到这话，女儿的脸上终于露出了笑意。
与拳王“交锋”
曼德拉最喜爱的运动是拳击，年轻时还曾参加过比赛。在一次群众集会上，当大会特邀代表、世界重量级拳王里迪克·鲍走过来与他握手，并赠送他一双拳击手套和一件黑色披风时，曼德拉随即戴上手套，做着拳击动作对拳王说：“来吧，看看谁是世界冠军。”“在反对种族隔离的斗争中，你才是真正的拳王！”里迪克激动地赞叹道。见此，全场群众都报以热烈的掌声。
这样的拳击动作，在2001年会见拳王刘易斯的时候，他也做过一次。当他谈及自己也曾爱好拳击，刘易斯就指着其下巴让他打击，不曾想，82岁高龄的曼德拉真的站了起来，笑着做出了拳击的姿势。看到他童心未泯，便有记者玩笑道：“假如您年轻时与刘易斯交锋，谁会取胜？”“我可不想年纪轻轻的就去送死。”于是，大家都禁不住乐而开怀。
拿美女打趣
2003年1月，曼德拉在其寓所接见了新当选的南非小姐辛迪·奈尔。为方便各路记者，他便在会谈之前摆了好几种姿势，和辛迪·奈尔一道让记者们拍照。就在记者们高兴非常时，这位85岁高龄的老人，又给了人们一个更大的惊喜。他先是慢悠悠地巧设悬疑：“我刚才还有点担心……”就在人们都不明所以时，他又补说道：“我担心辛迪的男朋友会不高兴。”一片会意的笑声后，老人又来了一个逆转：“但现在想想，辛迪来见我这个老头子，应该没什么大不了吧！”有此诙谐幽默之妙语，人们自然会报以笑声和掌声。
你看我像大猩猩吗
曼德拉卸任总统不久，南非警察总署发生了一起严重的种族歧视事件：一间办公室的电脑开启时，屏幕上的曼德拉头像竟逐渐变成了“大猩猩”。消息甫出，南非人民均义愤填膺，可曼德拉却平静地说：“我的尊严并不会因此而受到损害。”几天后，在参加南非地方选举投票时，当投票站的工作人员例行公事地看着曼德拉身份证上的照片，再与其本人对照时，曼德拉便拿自己开涮道：“你看我像大猩猩吗？”直逗得在场的人乐而开怀。不久，在南非东部农村一所新建学校的竣工典礼上，曼德拉又一次借此自嘲，他对孩子们说：“看到你们有这样的好学校，连大猩猩都十分高兴。”听到这话，数百名肤色不同的孩子笑得后合前仰。在这里，幽默成了曼德拉博大胸怀的自然写照。
鼓舞人心的消息
2002年11月24日，由于此前曾有报道说，曼德拉将于当晚在其府邸发布重要新闻，记者们便蜂拥而至；可到了既定时间，却得到他正在和两名私人医生见面的消息。于是，在他露面时，深怀忧虑的记者们便关心起他的健康状况；对此，他一本正经地说道：“刚才，医生告诉了我一个鼓舞人心的消息，那就是——我今天晚上不会死去。”在大家的笑声中，他又补充道：“前些日我患了重感冒，现在感觉身体好多了；不过，医生的忠告也是须要听从的，要是没有他们的批准，你们今晚就见不到我了。”亦庄亦谐的幽默话语，又引发出一片笑声。