“西藏就在我的生命里，只要一闭上眼睛，就能看到她的样子”
“唵嘛呢嘛呢叭咪吽……”每次韩红演唱代表作《家乡》的时候，这一段总能引起全场大合唱。这句来源于藏传佛教密宗的祈福语，一直在保佑着韩红的音乐生涯。
“我的家乡在日喀则，那里有条美丽的河”
有人说，唱歌对藏族人来说，就像吃饭睡觉一样自然。在空气稀薄的青藏高原生活的人们，肺活量都很大，所以藏族姑娘都是天生一副清亮的好嗓子。这份天赐的唱歌基因，也流淌在韩红的血液里。
身为歌唱演员的母亲雍西，把唱歌天分和对音乐的热情传给了韩红。父亲去世后，雍西经常要下部队演出，韩红有时托付给邻居照料，有时只能随着妈妈一起“流动”。本来是不得已的事，客观上却开始了韩红的音乐启蒙教育。2001年雍西在电视节目中，回忆过韩红小时候在后台看演出的情景：“到哪儿演出她都跟着我，我表演的时候，她就在后台跟着我学唱。”
到北京生活后，韩红加入了中国少年儿童合唱团，算是她音乐生涯的前奏。但家人并不支持她走这条路，一个理由是唱歌的都是俊男靓女，韩红不算。“我小时候还挺漂亮的，可是越长越不对了。”成名后的韩红回忆道，“家人想让我干别的，可唯一能让我有感觉的，只有音乐。”
韩红被“特招”进解放军第二炮兵某部时，还不到16岁。在战友的记忆中，韩红一门心思都在音乐上。她不断参加歌唱比赛，给大赛组委会寄磁带小样，全都石沉大海。韩红说，她当时的外号叫“一口闭”，不管参加什么比赛，都在第一轮之后被淘汰。拒绝她的理由，都是“唱得不错，形象差点”。考官建议她减肥，她就试着一个月不吃饭，但发现晕得没法唱歌了。韩红决定：“我不仅不减肥，还要吃回去，像从前那么胖甚至更胖。但在音乐上要比以前付出更多。”
为了提高演唱技巧，韩红开始随中国音乐学院教授邹文琴学声乐，但部队管得严，只能挤时间去上课。韩红战友回忆：“她有时很晚才回连队，怕连长发现，进宿舍楼时把高跟鞋脱下来用手拎着，光着脚沿着墙边蹑手蹑脚地逃回宿舍。”韩红有一把宝贝吉他，每天抱着弹，“有一次连队内务卫生检查，副连长把她床上的吉他没收后放进了仓库，她值班回来发现吉他没了，像发疯的狮子一样冲进连部，对着副连长吼：‘你这是对我艺术的践踏！’”副连长无奈之下，只好把吉他还给了她。
“虽然前方的路不清楚，虽然依然还会有人阻”
1995年是韩红翻身的一年，她考入了解放军艺术学院音乐系，师从李双江，同年还以原创作品《喜玛拉雅》获得了央视音乐电视大赛铜奖。“《喜玛拉雅》是我写的第一首歌，那是第一次拍MV，也是我长大成人后第一次回到家乡。”
韩红永远忘不了第一次拍摄MV的艰辛。导演觉得她形象不好，不想接这个活，多亏有一个叔叔帮忙求情，“他说这孩子唱歌很好，但家境不好，没有关系没有后台，帮帮她吧”。导演这才同意拍摄，但费用还得自己出。“我们开始了艰难的筹备，说白了就是找钱。那时只要两三万元就够了，结果愣是靠我奶奶卖冰棍攒下来的。一块钱、五毛钱、钢镚儿都有，一部分存在一个塑料存钱罐里，另一些毛票塞到床铺底下、褥子下面，还有一些钱放枕头里面，拿出来时还带着棉花。”
那部MV拍得非常不理想。因为导演觉得钱少，“就拍成这样吧”。但当MV在央视三套播出的时候，全家是流着泪看完的。“现在想一想，没有这些奋斗的经历，没有这些苦难的挣扎，你不会有今天。”韩红说。
韩红受到关注，是在1997年，她偶然认识了主持人张越，受邀作为主嘉宾走进了央视《半边天》摄影棚，硬着头皮录完了《不要为你的相貌发愁》那期节目，一下子引起了巨大反响，破茧而出的机会就这样出人意料地来了。
1998年9月，韩红的第一张个人专辑《雪域光芒》面市。其中充满藏族风情的主打歌《家乡》融合了民谣的曲风，又突破了以往的民族音乐形式，在社会上传唱一时，韩红终于真的“红”了。
从这张专辑起，人们开始把韩红与雪域高原联系起来，她自己也总是提起对那片土地的感情，尽管并没有在那里成长的记忆，却能像一棵树一样从泥土里汲取养料，她把这归结为一种神奇的力量：“我不用再往返西藏多少次，也不用再描述西藏多少次，因为她就在我的生命里。只要一闭上眼睛冥想，就能看到她的样子。”
之后一切开始顺风顺水。1998年，《风雨中的美丽》拿了40多个排行榜冠军。韩红登上大陆和港澳台的舞台，1999年9月，她在首都体育馆参加了迎接澳门回归的大型演唱会。韩红独特的高音让同行十分钦佩，曾有一位被归入“实力派”的香港歌手对媒体说：“韩红的高音是我永远也达不到的音域。”
“从此山不再高，路不再漫长”
2000年，央视“3？15”晚会导演组拿着一沓材料找到韩红，请她创作一首公益歌曲。韩红选择了这份材料：1999年10月3日，贵州麻岭风景区，行进中的缆车突然坠毁，一对夫妇在生死关头托起了两岁半的儿子潘子灏，夫妇当场死亡，孩子幸存下来……这件事让韩红动容，可她却死活写不出歌来。
“正好赶上一个春节。我大年初四就去了成都青城山，上上下下一遍一遍地坐缆车，体验失重感和缆车急速下滑时的惶恐无助。”回到北京，灵感没到，导演的电话先到了：“今天下午4点，带着歌到剧组来。”这一下逼出了韩红的“乐思”，歌曲在20分钟内一挥而就，这就是后来红透全国的《天亮了》：“妈妈告诉我希望还会有，等到太阳出来，妈妈笑了，天亮了……”韩红后来一直助养潘子灏，孩子现在住在广西，两人常通电话。《天亮了》被收录在韩红2001年推出的专辑《醒了》里，同样收录其中的还有更具流行元素的情歌《那片海》。这两首歌都登上了各大排行榜的头名，韩红的歌坛地位不断提高。
2005年春节前，有人建议她在央视春晚上演唱《天路》。这首赞颂青藏铁路建设者的主旋律歌曲，2001年就已经诞生，却始终没有唱红。韩红花10万元得到了演唱权，然后重新编曲、录音，上了春晚。一夜之间，《天路》红遍全国，这首歌成为韩红的一个符号，之后，她在流行歌坛“一姐”的地位再没动摇过。
2005年初，韩红回西藏拍摄《天路》的MV。距离当年拍摄《喜玛拉雅》的MV已过去整整十年，那个自卑而又自信的小歌手已成了家喻户晓的大明星。就像转经筒一样，韩红在西藏走过一个轮回，位置却已是天壤之别。
不久后，奶奶去世了，韩红一度因过于悲痛中断了演艺事业。复出后，人们发现韩红变得平和、淡定，更关注慈善，“奶奶告诉我要多做善事”。2011年11月，新主打歌《美丽心世界》问世后，人们感受到了韩红曲风的变化。一位歌迷这样写道：“一个人回忆自己沧桑岁月的时候，一首歌的力量，可以拂去笼罩心灵的尘埃……聆听韩红的歌，每一个人的心灵都能得到一次彻底的净化。韩红还原了大千世界的朴实面目，为我们找回了天地之美、人间大爱的纯真颜色。”