1948年6月，开明书店出版了钱钟书的《谈艺录》，这是一本研究唐宋以来诗和诗评的重要学术和文学论著。该书问世后，受到了广泛的赞誉和好评，初版的近万册被一抢而空，可谓是一册难求。但让人不解的是，如此畅销的书此后却一直没有再版重印，市场上只有一些盗版的。
1979年的一天，《文艺报》副主编吴泰昌在旧书摊上淘来一本正版的《谈艺录》，这让他大喜不已，忙带着书来见钱钟书。钱钟书见后，也惊讶道：“您真幸运，别人想找到一本盗版的都难，你卻弄到了一本初版的。”随后他拿出笔，在书的扉页上写道：“此于35岁时作，少年气盛，语多鲁莽，故不愿重印。”并盖了签章，然后还予吴泰昌保存。
吴泰昌这才知道，原来《谈艺录》初版后，上海古籍出版社、中华书局和人民文学出版社等多家知名出版社都曾数次找过钱钟书，希望能再版重印此书，但都被他婉言谢绝，理由是自己对书里面的内容还不满意，有失偏颇，不能因为畅销就轻易再版，他需要对原书进行修改和提高。
直到1984年9月，《谈艺录》增订版才正式面市，增订版的容量比初版扩大了一倍多，达40多万字，内容也做了不少修改，使之更加完善和客观，新书发行后学界争相购买，被誉为“是一部文艺鉴赏和论述的巨作”。