从第一次曝光到现在，“十三钗”中的“玉墨”倪妮仍然像是一个谜，你知道的越多，越觉得她不可触摸。今年23岁的倪妮，并不如网上所传是倪萍的侄女，她出生在南京一个很普通的家庭。小学就读于南京长江路小学，初中考入市九中，高三时转到盱眙中学，2007年考入中国传媒大学南广学院。此前并无影视表演经验。
《金陵十三钗》上映前，有人透露，“玉墨”的扮演者是名海归新人，她从英国留学回来，在被确定主演后已经秘密受训两年，她也将签约新画面，与从加拿大回国的窦骁组成新画面海归新人组合。网友“贾茗惠”却直接拿出证据在微博上爆料：“倪妮2008年下半年以后就消失了，学校活动什么的完全不参加。同样都是新人，没有表演经验，周冬雨只耽误了一年上学时间，还有那个南艺的周梦乔，也是说准备休学一年，连最初的书娟扮演者也是，没听说过消失两三年去拍电影的，如果只是一个配角的话。正因为是主角，任务非常重才需要更长的时间去培训。所以相信，要么她不演，要演就是女主角。”
那么倪妮到底是怎样被张艺谋看中的？当时剧组副导演去选演员，希望找一个既会说英语又会说南京话的女孩，她恰恰不在，没能赶上面试。但老师觉得她很合适，就把她的照片给了对方。第二天副导演蒲纶给倪妮发来一个短信，约她谈谈。
“当时蒲纶姐给我们拍了一个视频资料，很短，我站着随便说了几句南京话。拍完视频资料后近一年没人跟我联系。”2008年的一天，倪妮忽然接到蒲纶的电话，说张艺谋导演正在上海，让她过去见面。
第一次见面很紧张，不知该说什么，该穿什么衣服，最后连妆也不会化，决定干脆朴素地去。不过张导一开口讲话，和蔼得就像身边的长辈，立马就让倪妮感到亲切。张导让她在现场跳了一段舞，倪妮小时候学过拉丁，表现很棒，又了解一些情况后导演告诉她，往后每年的寒假和暑假都到北京培训表演和英语。
培训时最难的是形体课。据说倪妮为走路婀娜，还扭伤了腰；打麻将则要培养那种神态，从牌理、垒牌学起；学抽烟时，抽的是很粗的没有烟嘴的烟，第一次抽完感觉身上没力气，想睡觉……
“然后南京话也要培训，虽然我是南京人，但是老南京话还是不一样。”此外，她们还要学习绘画、评弹、琵琶等。
“当时就知道你会演玉墨吗？”很多人问。倪妮说不知道。一开始都是在一起训练，还没有确定。其实大家内心都很忐忑，不知道会不会被选中，也不知道自己将会演什么角色。张艺谋和“十三钗”有保密约定，连最好的朋友都不能知道要演这个电影。大三暑假，倪妮和朋友4个月没见面，她经常会收到短信：你怎么消失了，去哪里了，在北京还是在家里？
倪妮印象较深的一场戏是，“玉墨”和贝尔坐在楼梯上，听他讲述自己的不幸身世。为了在拍摄时情绪到位，倪妮前一天晚上就开始酝酿情绪，还专门看了《廊桥遗梦》，哭得稀里哗啦，第二天眼睛都是肿的。拍摄前化妆时，又听了伤感的音乐……但是到了实拍的时候，就是哭不出来，一直“磨”到晚上8点多，敬业的贝尔拍完了自己的戏没走，仍然留下来为她搭戏，她反而更加哭不出来。百般无奈时，一位生活老师在她耳边说：“倪妮你看，所有人都等着你，你觉得自己委屈吗？你难道就只有这点能力吗？”一听这话，她的眼泪刷地就流下来了。事后才知道，这是张艺谋授意的，他料定听了这话倪妮准会哭。
《十三钗》被业界普遍看好将夺奥斯卡最佳外语片。新晋“谋女郎”倪妮更是大受追捧，加上此前清纯的周冬雨，让人不禁佩服张艺谋选演员的功力，他承认这与自己学摄影有密切关系，并分享其中秘密：“我的形象感觉比较强，我当时用自己那个摄影机从不同角度拍她，并想像3年后倪妮的样子。我会想像得到，而且比较准。”
人们难以想像，片中的“赵玉墨”妖娆、婀娜、风尘相十足，但褪去旗袍、洗去脂粉的倪妮，看起来纯净、羞涩、笑容灿烂，甚至有些小清新。在接受媒体采访时，她回答每个问题聪明而有条理，态度从容而淡定。她表示，银幕后面有很多人推动了她的成长，帮助她完成了对玉墨的塑造。
在一次媒体见面会上，主持人曹可凡送给倪妮一张旧照片，是2009年她在上海科技馆一活动上做志愿者的留影，当时她的梦想是“毕业后去做一名外企的高级白领”。其实很多人不知道，倪妮跟电影中的“玉墨”一样多才，她是国家游泳二级运动员，还获得过江苏省国际标准舞冠军。
当摄影记者给倪妮拍照时，她都要求不要拍太性感的造型。倪妮说：“我要是平时像玉墨那样走路的话，我爸会打我的。”
有人说，在老谋子的调教下，倪妮极有可能一步就跨出国门，走向国际。倪妮却很谦虚地说：“今年6月我大学毕业了，希望将来能成为一个真正合格的演员。”