1998年，时任伊利公司经营副总裁的牛根生被伊利董事会免职。牛根生20岁的时候开始在养牛场工作，5年后进入了伊利，从一名洗瓶工干起，逐步升任车间主任，直至1992年担任伊利公司经营副总裁。十多年里，牛根生兢兢业业，成绩斐然。
但牛根生竟遭到免职，没有理由的免职！
1999年，牛根生卖掉自己和妻子在伊利的股份，用100多万元注册了蒙牛。伊利传出话来，“一百万能干什么！”牛根生对蒙牛的未来也是心里没底。但出乎意料的是，伊利的一些骨干人员，包括液体奶的老总、冰淇淋的老总，纷纷弃大就小，跑到牛根生那边去了。哗啦一下，有三四百人。这些人演出了一幕“哀兵必胜”的悲壮剧：他们或者变卖自己的股份，或者借贷……一位中层干部说：“可以说大家连买棺材的钱都拿出来了。”东拼西凑，一千多万元的“同心钱”催生出蒙牛。
蒙牛仅在诞生第一年，就遭受了6次由同行发起的致命打击。即便到了2003年，依然受到过有计划的新闻诽谤和恫吓，被牛根生善意称作“竞争队友”的同行，甚至恶意地斥资600万元企图置蒙牛于死地。
然而，蒙牛公司以卓越的品质和信誉最终赢得了消费者。今天的蒙牛牛气冲天，以200多亿元的年销售收入和35%的国内市场份额，占据中国乳业的龙头老大！
成功需要勇气、才智，更需要广阔的胸襟。对于曾经狠狠地抛弃了他的伊利和极力打压他的同行们，牛根生和蒙牛始终很谦虚，打出的口号是：向伊利学习，为民族企业争气。对外宣传自己是内蒙古第二大乳业品牌，第一是伊利。而牛根生在不同的场合提及伊利，言辞中总是充满对伊利的眷恋。为什么要这么做？牛根生说：“打不还手，骂不还口，只有这种方式才能活下来，同时还能长大。”
“如果不还手是掐不死的。只要一还手掐死的可能性是特别大的。当时挨打和挨骂是为了将来不挨打不挨骂，为了自己能够生存、发展好，最后不挨打不挨骂。打的和骂的过程都经历了以后，就要学会怎么样不打能赢，怎么样不战能胜。”
牛根生的忍功确实非同寻常！用“忍”最大可能地化解对手的敌意和斗志；用“忍”最大程度地为自己争取时间和空间。
“忍字头上一把刀”。“忍”是一种胸襟，更是一种能力，一种智慧！有容乃大，忍者无敌。