教育家蔡元培12歲时，寄居到姨母家读书。在这里，他结识了一些志趣相投的同学。有一次，蔡元培要去城里拜见一位私塾先生，可仅有的一套体面点的衣服被雨淋湿，一时半会儿又干不了。就在蔡元培发愁之时，一个小伙伴提醒道：“小黑那套出门穿的衣服昨天刚洗干净，可以借他的穿一会儿呀！”小黑是他们的同学，蔡元培便和小伙伴一起去找小黑借衣服。
他们来到小黑家时，只有小黑的母亲在家。得知蔡元培的来意后，小黑的母亲起身要去小黑屋子里帮蔡元培拿衣服。“不用了，等小黑回来后我再来吧。”蔡元培忙摆摆手说。小黑的母亲劝蔡元培不必再跑一趟，既然来了顺便拿走就行了。看蔡元培还是一再推辞，小黑的母亲笑着说：“你不会以为小黑不肯借给你衣服吧？放心，他肯定会借给你的。”不管她怎样说，蔡元培还是空手告辞了。
回去的路上，小伙伴非常不解，觉得蔡元培不相信朋友之间的情谊。“不，我并不是不相信小黑。恰恰相反，我知道小黑一定会借给我。”蔡元培笑着说，“但是，小黑肯借给我是一回事，我不经过他的同意私自拿衣服又是一回事。他同意是出于对朋友的亲近，而我不私自拿则是出于对朋友的尊敬，这两者并不矛盾。”小伙伴听了蔡元培的话不住地点头。后来，小黑当然借给了蔡元培衣服，听到蔡元培的话后颇为感动，两人的友谊更深了。
有句话叫“贤者狎而敬之”，关系亲密却又保持敬重，互相信任却又保有一份距离和恰到好处的分寸感，这是朋友之间很难得的关系。能做到这点，将能获得长久并且牢固的友谊。