达尔文是英国生物学家，1859年出版了震惊世界的《物种起源》。但是，很少有人知道，达尔文在写完这部旷世巨著之后，不是马上交给出版社出版，而是经过了15年的自我批评和检讨才公开发表的。
1831年，达尔文于剑桥大学毕业，老师亨斯洛推荐他以“博物学家”的身份参加同年12月27日英国海军“小猎犬号”环绕世界的科学考察航行。他先在南美洲东海岸的巴西、阿根廷等地和西海岸及相邻的岛屿上考察，然后跨太平洋至大洋洲，继而越过印度洋到达南非，再绕过好望角经大西洋回到巴西，最后于1836年10月2日回到英国。
这次航海彻底改变了达尔文的生活。回到英格兰后，他全身心地投入研究，立志成为一个促进进化论的科学家。实地考察和研究让他确信，世界并非像在一周内由上帝创造出来的，地球的年龄远比《圣经》所讲的要老得多，所有的动植物也都改变过，还在继续变化之中。至于人类，可能是由某种原始的动物进化而成的。也就是说，亚当和夏娃的故事根本就是神话。达尔文领悟到生存斗争在生物生活中的意义，并意识到自然条件就是生物进化中的“选择者”，不同的自然条件，影响着选择者及选择的结果。
然而，他对发表研究结果抱着极其谨慎的态度。他意识到这革命性的学说一旦公开，一定会震撼整个宗教界以及学术界，一定会遭到竭力反对和抨击。因此，他在完成书稿之后，先不急于展现学术成果，而是开始自我批评。他耗时15年，不断查证资料，反复论证，把自己作为敌人，向自己的理论挑战，努力在自己的理论中寻找破绽和漏洞。
15年后，当达尔文确信自己的理论已经无懈可击的时候，才把书稿交给了出版社。一个月以后《物种起源》问世时，整个西方宗教界、学术界震惊了。尤其是宗教界，立刻组织各种力量抨击达尔文。但是，他们没有一个人能提出有力的理论和证据，驳倒达尔文的物种进化论。