在伦敦奥运会开幕式上，中国方阵的旗手是易建联，他手擎大旗，坚持阳刚稳健风格，网友大呼阿联很帅，表现可圈可点……当然，也不乏质疑的声音，很多人不明白为什么是易建联？
阿联在微博上淡淡地说：“想过自己能进国家队，期待过自己能参加奥运会。却从来未想过自己能有机会担任奥运旗手的这一天。今天接到这份至高荣誉的消息。很感恩！很感激！对这届奥运会自己又多了一份很大的动力。希望我们男篮能有出色的表现，希望整个中国代表团会有个圆满成功的奥运！Let'sgo！CHINA！！！”的确，阿联的篮球之路看似平坦，然则却背负了太多的期望与指责，经过时光的打磨，这个昔日的少年已日趋淡定，对篮球却有着始终如一的激情。
少年偶遇伯乐
1987年10月27日，易建联出生在广东省鹤山市一户普通邮政职工之家。父亲易景流身高1。91米，母亲麦美玲身高1。73米，都是手球队队员。4岁随工作调动的父母移居深圳。1999年夏天，正值深圳体育局刚刚成立，准备组建篮球队，罗湖区举办了一个三人篮球赛，12岁1。94米的阿联一时心血来潮和伙伴们报名参加了。
“当时我只是听说有这么一个大个子，但没有见到他，因为他第一轮就被淘汰了。”戴忆新教练回忆着说。然而大概是阿联的身高在一帮少年之中实在是太显眼了，后来戴忆新还是通过宣传找到了他。“有一天下午我们刚训练结束，一个一直坐在篮下看我们训练的孩子站了起来，自我介绍说他是我们要找的人，这时候才第一次见到他。当时感觉他样子很小，身材却十分高大匀称。于是我让他跑跑步、做做操，看了看他的韧带和弹跳力。他的弹速非常好！再看他的身形和手脚，眼前一亮，直观感觉他是一个很有发展潜质的材料！”根据骨龄测试，当时保守估计阿联能长到2。08米以上。
正是这位伯乐教练用三寸不烂之舌说服了阿联的父母让阿联参加深圳体校训练，又和中国职业联赛豪门广东宏远俱乐部负责青训的教练联系，为阿联专门设计系统训练方案，阿联的身高和球技都无法控制般突飞猛进。
教练当初给阿联的承诺是：第一成人，第二成才。而阿联本人也很喜欢篮球，只是不知道自己能发展到什么程度而已。
CBA的“太空易”
很多男生讲起易建联，总会感叹说，怀念在广东宏远时的“太空易”（形容他跳得高，天空才是极限），在闷声角力的内线之中，阿联总能出其不意地把篮框扣得叮当响。且不说如今“阿联球风”的转变，我们回忆当年青涩的“太空易”，还真有初生牛犊不怕虎的姿态。
2000年10月28日，易建联13岁生日的第二天，被调入宏远青年队。“那一天我记得特别清楚，而且知道自己从此就不能天天和爸爸、妈妈见面了。”易建联回忆说。
本是无拘无束的快乐少年，却摇身一变成为承载太多期待的希望之星，易建联面前的天空，注定要比同龄人增添不少厚重的色彩。“刚开始到宏远青年队训练时，我觉得实在太苦了，甚至还哭过鼻子、想过回家，好在日子一长也就习惯了。”
之后，他进入了国家二队，又正式成为宏远队一员。2002年夏天，易建联赴美参加了阿迪达斯训练营，在246名球员中，易建联是惟一来自美国本土之外的新人。美国报刊曾刊出名为《另一个（姚）明正在诞生》的文章来介绍易建联。
没错，阿联正在一步步地成长，正在利用自己的身高和灵活性，适应大前锋的位置，逐渐地形成自己独特的球风。
作为一个正处于青春萌动期的孩子，阿联给大家的印象是小清新又帅气，就是走路有点慢悠悠，时不时会停下来揉揉发酸的膝关节。据说还有些臭美，明明头发已经短到无从修饰的状况了，他还时常使用发胶把前额较长的刘海固定起来，使其具有立体感……
其实，臭美可不是一件坏事，它可以保持一个人的个性，球场上追求的是表现，有个性的球员往往表现欲会更强，这大概是小阿联在球场上能屡次贡献“5佳球”的原因吧！
NBA的“十三易”
阿联成长得太快，似乎都没时间停下来歇一歇。2007年6月29日，他参加NBA选秀，2。13米的他以首轮第6位被密尔沃基雄鹿队选中。这场选秀不是一帆风顺，阿联本无心加盟雄鹿，然而虽经过谈判、反对，雄鹿队最终仍以坚定的态度“强娶”了阿联。就这样，19岁的阿联有些无奈地开始了NBA的征战生涯。
而当易建联一脚刚踏进美国时，外界的声音，也由以前的鼓励扶持变为了种种担忧，更有美国密尔沃基哨兵报撰文表示：“易建联必须向姚明学习。姚明不仅球打得好、人聪明，还善于周旋。”然而此时易建联与姚明，是没有可比性的，易建联才刚刚起步，更何况此时他还面临语言大关。
阿联只是低调地努力着，白天练球打比赛，晚上在家中与老师一对一练口语。文化差异是不可避免的问题，美国式幽默，中国式理解难免会产生尴尬。就比如说阿联在NBA的首次亮相，本来就有些紧张，调皮的队友突然拍了拍他，示意让他第一个跑出场与观众打招呼，并神秘地解释说这是NBA的规矩……阿联一听，就这样傻傻地跑了出去，全场都笑了，后来才知道第一个出场是球队老大才能享有的权利！
一个不错的新手——“十三易”
在篮球场上，易建联各方面都还像个新手。但新手易建联，终于爆发了。当他在与山猫队比赛时，狂砍下29分后，美联社心领神会地说：“从上海到北京的人，都在等他爆发”。“十三易”的美誉也由此而来，显示阿联身背13亿人口的豪迈气概，亦是继姚明之后新的希望啊！
从2006年到2012年，易建联征战NBA已快六年了，先后效力过雄鹿、篮网、奇才几个球队，目前在小牛队。其中有令人眼前一亮的表现，也有让人叹息的遗憾。因为伤病，他曾失去了上场时间，也不能得心应手地表现，然而他从未放弃过……
如今，姚明已经退役，在世锦赛、奥运会上，阿联要带领中国男篮自觉地扛起祖国人民的希望，这是“十三易”；在NBA赛场上，阿联是一个人在战斗，这也是“十三易”，虽说也有华裔球员林书豪的强势崛起，但毕竟阿联才是真正的“中国制造”。扛着“十三亿”的“十三易”，怎么能扛不起这样一面旗呢？