23岁那年，身无分文的他从巴黎中央学校毕业后就开始入行土木工程。工程项目都需要银行担保和资金支持，他的对手大多是实力雄厚的大公司，其艰难程度可想而知。
当时，人们想要建立一座圣让铁路桥，为节约成本，计划在原来的木桥基础上改造，并面向社会招标。他知道机会来了。
整整一个星期，他闭门在家，苦思冥想，演算推理，设计了一套细致入微的方案—他要重新建以铁轨为中心的大桥，从河两岸同时向对方延伸，用高压空气驱动桥墩支撑桥体。这样桥更加坚固耐用，而施工期只是原来的一半，造价也便宜了一半。他以严密的逻辑，清晰的思路，一一答辩了同行的责难，一举拿下了工程。
这座大桥让他赚到了第一桶金。
1885年，法国官方计划于1889年举行一个大博览会，庆祝法国革命胜利100周年。希望建造一个可以代表法国荣誉的纪念碑。当时，华盛顿纪念碑刚刚完工。这座高达557英尺的纪念碑，是世界上最高的建筑。而法国人希望超越这一纪录，在巴黎市中心建造一个高1000英尺的高塔。
法国政府举行了一个设计大赛，工程师和建筑师们被邀请参加研究关于在ChampdeMars竖起一个底座125平方米，高度300米铁塔的可能性。他的设计在大赛中脱颖而出。
然而，法国政府虽然决定在巴黎建造一座世界最高的大铁塔，但提供的资金只是所需费用的1/5。为实现他的设计，他将他的建筑工程公司和全部财产抵押给银行作为工程投资。
1889年3月31日，铁塔大功告成。它是由很多分散的碎片组成的—看起来就像一堆模型的组件。不过，这些碎片可不是塑料的，而是金属的，而且有18038个，重达7000吨，施工时共钻孔700万个，使用铆钉250万个。由于铁塔上的每个部件事先都严格编号，所以装配时没出一点差错。施工完全依照设计进行，中途没有进行任何改动，可见设计之合理、计算之精确。
他叫埃菲尔，这座铁塔就是以他的名字命名的。现在的埃菲尔铁塔，是法兰西精神的象征，它和纽约的帝国大厦、东京的电视塔同被誉为西方三大著名建筑。
晚年，曾有记者问埃菲尔为何能设计出一座座不朽的传世建筑？老人笑笑：其实，我并没有什么高明之处，只是准备好了！