西汉初年，流浪汉出身的韩信为中国军事史上难得的将才，其人生经历也充满着传奇和悲剧色彩。因为他超乎寻常的才能，使他从一逃兵一跃而成率领百万之军的汉军统帅。他战必胜、攻必克，一手缔造了西汉王朝；同时，也因为他绝顶的才能和独一无二的成功胜率，使他落了个血溅未央宫、屠灭三族的悲惨下场。
中国历史上，这样的例子并不鲜见。像曹操的谋臣杨修、朱元璋手下的宰相胡惟庸和大将蓝玉、雍正帝的西北军事统领年羹尧……等等，莫不如是。杨修死于他的太过聪明，又无半点眼色，纯属自己找死；胡惟庸身为宰相，蓝玉位居大将，一个权势过大，几近一手遮天，一个骄纵过头，为所欲为，世上就没有他不敢干的事，再加上朱元璋的重重猜疑和小人心理，不设法弄死这两个人才叫怪呢；年羹尧飞扬跋扈、卖官鬻爵、奢靡享乐、不可一世的摸样，简直就是一个无所不能的西北王，皇帝老儿怎能饶他不死？
其实，韩信本可以不必那么早死的，然而是祸躲不过。那么，刘邦为什么要杀韩信呢？除了维护家天下的需要外，似乎再没有别的理由了。对于韩信来说，一生有三得，使他功盖天下：一得于秦末农民起义为他施展军事才能提供了大舞台；二得于刘邦宽容的用人政策；三得于朋友的鼎力推荐与相助。所以，后人有一副对联，总结了韩信的一生：生死一知己，存亡两妇人。
丞相萧何是韩信拜将的恩人，最后请韩信入宫亦是萧何，有掌故“萧何月下追韩信”足可为证。同时，没有河边的洗衣女救他，韩信也会饿毙，但最终又死于吕后之手。
对韩信而言，除了三得之外，还有三失：一失于在拜将时要刘邦以王侯之印封赏有功之臣。这种话，作为主人可说得，也做得，但作为臣子却不能说。这样一来，使刘邦对韩信的信任度大打折扣。二失于讨封齐王。当时韩信手握百万大军，雄踞北方，刘邦正在成皋吃紧。这时要刘邦封他为齐王，明显是要挟，使刘邦证实了自己对韩信的想法，即韩信有野心。三失于被贬后恃功凌人。韩信被贬为淮阴侯后，没有汲取教训，而是恃功自傲，盛气凌人，使刘邦觉得这个韩信实在留不得。
有一次，刘邦与韩信在宫中闲聊品评朝中诸将的优劣，韩信认为这些将军都算不上一流水平。刘邦突问韩信：“你以为我能带多少兵？”韩信说：“陛下只能带十万兵而已。”刘邦反问：“那你能带多少兵？”韩信十分自负地回答：“多多益善。”刘邦一听，笑道：“你认为自己如何厉害，怎么就被我抓起来了呢？”韩信道：“陛下不能将兵，但能将将。所以，我为你所擒。”
此次谈话之后，刘邦的心病更重了：此人如此狂傲，一旦自己归天，孱弱的儿子刘盈是制不住他的。于是，韩信的死期就快要到了。
顺便插一句，樊哙是韩信的老部下，每次上朝见到韩信，总是说：“臣拜见大王。”跪拜接送不止，而韩信总是不屑一顾，对人说：“大丈夫怎能与樊哙这种屠户为伍。”樊哙听后，恨得咬牙切齿。因此，朝中大臣对韩信是既怕又恨。
公元前206年，刘邦在长安称帝。在刘邦看来，对于他的新兴政权尤其是他死后的刘姓王朝最具威胁的，莫过于被他称为汉初“三杰”之一的韩信。
称帝刚结束，刘邦为防韩信当齐王时间长了，根基扎稳了，对他不利，就把韩信由齐王改封楚王。因为韩信太能用兵了，所以封楚王不久，刘邦还觉得不放心，就想削掉韩信的楚王封号。
罢人家的官，总得找个由头。于是刘邦就暗中指使人上告韩信谋反，以伪游云梦之计，把韩信捉入长安，贬为淮阴侯，放在自己眼皮底下看管起来。可时间一长，刘邦觉得韩信这样的人即使在京城，也是个隐患，就开始对韩信下手了。
汉高帝十一年，在代地的陈豨谋反，刘邦亲率大军平叛。临行时，他妻子吕后哭哭泣泣地说：“你远离京城，一旦祸起萧墙，怎么办？”刘邦想了想说：“天下刚平定，谁会造反？如要出问题，定是韩信。此人功高才大，被削职闲居，牢骚最多。”并交代吕后，有事找萧何，因韩信是萧何请回来的，两人感情较好。
吕后是个心狠手毒的妇人，就在刘邦率军离京不久，她以汉军平叛大胜为借口，要朝臣入宫庆贺胜利，并要萧何去把韩信请来。萧何不敢不从，就去韩信家中请他入宫庆贺胜利。
见是萧何相请，闲居在家的韩信坦然不疑，就随萧何入了宫。结果走入未央宫时，被早已埋伏在那里的刀斧手抓了起来，并被押入未央宫的长乐钟室。在一个四周布满帷幔的暗示中，吕后命武士剥掉韩信的衣服，用削得锋利的竹签将他杀死。因据迷信说法，杀韩信这样的功臣，上不能见天，下不能见地，不能用刀，否则要遭天怒。随后，吕后又命人灭了韩信三族。
故此，像韩信这样的军事奇才，既有震主之威和不赏之功，又不想背汉独立，与项羽、刘邦三分天下，惟一的全身保官之计就在于八个字：功成谦让，自善终身。
因为这些原因，历史学家司马迁在看过韩信父母的坟后说：“韩信应该是有前途的，如不恃才傲物，而自损谦让，那他一定是汉朝的周公、吕尚。”但韩信没有这样做，倒应验了蒯彻之语：往前看，位不过侯，危而不久；往后看，贵不可言。
这就是韩信之死留给后人的启示，也是杨修等人用生命留给我们的一点记性，以期实现并不至于因我们显摆过度而遭人忌，也不至于使我们莫名其妙受外力打击而殒命。自谦自警之人，外可藏匿真功，含而不露，内则平和无恙，保全自身，而终究获益多多！如此泰然祥乐，岂不美哉？