奥古斯特·罗丹是19世纪和20世纪初最伟大的现实主义雕塑艺术家，是欧洲雕刻的“三大支柱”之一，他有一名私人助理，叫赖内·马利亚·里尔克，里尔克是20世纪最伟大的德语诗人。
那年，罗丹需要秘书，里尔克正巧需要撰写罗丹论文。于是里尔克在众多的应聘者中脱颖而出，来到罗丹的身边。近距离地接触罗丹后，里尔克失望了。里尔克本想着罗丹一定是浪漫的、疯狂的、与众不同的，没想到罗丹只是整天孤独地埋头于画室的老人，单调无趣。
一日，里尔克趁着罗丹在工作间休息时，提出了自己的疑问：“先生，您是如何切近入微地表现雕刻艺术语言？是如何深入意识的形态，借用雕刻体现艺术的形式？又是如何能够寻找到一个要素，足以表达自己的一切？”罗丹看向里尔克，沉默了片刻，喝了口咖啡，然后说：“用心，耐心。”里尔克不解，罗丹见里尔克不明白，板起脸，非常严肃地说：“应该不停地工作，只有用心地工作；还需要有耐心，足够的耐心。”
罗丹的话让里尔克意外，没想到罗丹的成功之道是不停地努力，他一直以为是天赋决定。罗丹用一种内在的镇静给里尔克指点了最明智的道路。
里尔克离开罗丹之后，全身心地投入自己的工作中，最终完成了从传统的直陈诗歌手法到象征诗歌手法的转变，成为伟大的诗人，写出不朽的著作。