朱元璋是一位从贫苦人家成长起来的开国皇帝，深知一粒一粟来之不易。因此，朱元璋当了明朝的皇帝后，倡导勤俭节约的风尚，反对铺张浪费的奢侈行为。
己所不欲，勿施于人。朱元璋倡导节俭先从自己开始。明皇宫建于元至正二十六年（1366年）。由于当时朱元璋尚未称帝，所以明皇宫投资小，规模小，装修也不奇巧华丽。朱元璋当了皇帝后，大臣们建议朱元璋扩建皇宫，好好装修一下。朱元璋立即拒绝了。朱元璋说：“现在的宫殿坚固耐用，已经很好了。装修再豪华，也只是一个办公场所呀！”朱元璋不仅没有扩建和装修宫殿，还让人在皇宫的墙上画了一些勤俭节约的图画，以此来提醒自己不要忘本。
按惯例，皇帝用的车舆、器具等物件都应该用黄金来装饰。可是，当工匠们开始施工时，朱元璋下令全部以铜代替。主管的官员诧异地说：“咱们大明朝再穷，也不差这一点钱呀！”朱元璋严肃地说：“这不是差不差钱的事儿，这可是涉及民风政风的大事儿。你们想：寡人用金，大臣们就可能会用银，再下面的官儿就可能会用铜。这样，全国有多少官吏，需要耗费多少钱财呀！”
皇帝是一个国家的风向标。朱元璋带头节俭，朝中的大臣们便跟着学习。为了更加规范，朱元璋对各级官员进行了一系列的节俭要求。特别是对公车配备标准进行了严格的规定：在京三品以上的官员乘坐轿子，在京四品以下和在外官员必须骑马，而七品以下的官员只能骑驴。如果超标“用车”，一律斩首示众。
哪有坐一次轿子就会被杀头的？官员们以为朱元璋在跟他们开玩笑。一次，一位从元朝过渡来的四品官员离开京城办案，偷偷地坐了一次轿子。谁知恰恰被朱元璋派出的锦衣卫逮了一个正着。朱元璋毫不含糊地把那位超标用“车”的官员处死。自此，再也没有人敢超标用“车”了。
朱元璋经常对大臣们说：“勤俭兴邦，奢侈亡国。现在，天下初定，老百姓就像一只只刚会飞的鸟。官员们奢侈，就会去拔鸟的羽毛。这样，国家就会灭亡！”在朱元璋的倡导和整治下，老百姓得到了休养生息，明朝很快就强大起来了。