张之洞，26岁考中探花后宦途顺遂，作为晚清重臣，将洋务事业和各项新政搞得有声有色，大大推动了中国的近代化进程。但辉煌的A面之外，他也有颇使人诟病的B面。
◎屠财
张之洞手笔很大，每担任一地长官，“必有兴作，务宏大，不问费多寡”。不仅大兴土木，还挥金如土，很多人指责他太浪费，送他一个“屠财”的外号。难能可贵的是，他屠财而不图财，为官清廉，“任疆寄数十年，及卒，家不增一亩”，足可为当今贪者鉴。
1884年，政声良好的山西巡抚张之洞擢升两广总督，粤中舆情大欢。谁知他到任后，“办事者务铺张”，单单建造广雅书院就费了数十万的银子。他上任不满一年，各项“繁兴”的建设就“赋敛无艺”。张之洞督粤五年，办事只求宏大的铺张做派和用钱如流水的“豪放”风格，引起务实的广东人的不满，作歌讽之曰：“闻公之名，惊天动地；见公之来，欢天喜地；睹公之政，昏天黑地；望公之去，谢天谢地。”形象地表明了粤人对张之洞观感的变化。
◎起居无节
某天，一个官员“以机要进谒”，还没说几句话，张之洞“已执卷眠下，亦不呼茶送客”。此人以为张之洞正在沉思，就坐在一边等着指示，不料半日竟无一言，想起身告辞，才发现张之洞已呼呼睡去，见此情景，他“坐则不耐，行又不敢，踌躇彷徨，不知所措”。等张之洞醒来，已经是满壁灯火。该人离去后对人说道，今天吃的苦，比在屁股上打十大板还难受。
有次，张之洞去巡抚衙门，巡抚鸣礼炮致敬后，等着张大人出轿，但轿内不见动静，巡抚颇为尴尬，斗胆揭开轿帘，只见张之洞在轿子内睡得正香……巡抚急忙派人“以围屏幛之”，自己“衣冠以待”，其他随行人员也都站得笔直，不敢离开。
◎健忘
张之洞的“健忘”也很出名。他常常随意召人前来，人来后又忘记召见。1894年，张之洞调署两江总督后，因有事欲与远在美洲的黄公度商议，便发电报促其速来南京。谁知黄公度回来了三个月，始终等不到张之洞的召见，因为张之洞早就把这件事忘了。黄公度一生气，去了上海。未及三天，张之洞又想起此事，发电报让他过来。黄公度只好又回来，等候了半个月，张之洞才召见他。有一个体弱多病的官员，在冬天被张之洞传召，他在寒冷的官厅里从早上坐到晚上，也不见张之洞召见，“饥寒交迫，归而大病，几至不起”。
◎B面的背后
1907年，湖广总督张之洞被调入军机处，“自是未明即入，召起必跪，南皮（张之洞）苦之”。此时，已经老态龙钟的张之洞的起居终于趋于正常了。
其实，翻检史料可发现，关于张之洞起居无节和健忘的记载有很多，但全部限于其对下属或后辈之间。慈禧太后逐日召见，从没听说他在慈禧面前睡去。而其在某些特定场合对特定人表现出的礼敬与尊重又很少施于下属。
张之洞作为封疆重臣，屡屡故作倨傲之姿，以示唯我独尊之态，正如时人所言，他“年愈迈而气愈骄，自享太平五十年，俯视一切，盖以为天下莫己若矣”。简而言之，张之洞对属下的骄蹇无礼是权力滋生出的一种傲慢，由傲慢衍生出的一种随心所欲。