17岁就以《新红楼梦》中的成年贾宝玉一角横空出世，杨洋出道已经有7年。大大小小演过不少的角色，他是《花开半夏》中的富二代，是《暴走神探》中乖戾的反派，是《洛神》中唱着黄梅戏的古装美少年，也是电影《左耳》中的叛逆少年许戈。“可塑性很强，气质干净但又带点邪气，能演亦正亦邪的人物，在小鲜肉里算难得的。”不少业内资深人士这样形容他。
和小说中许弋因为感情和家庭变故最终堕落不同的是，杨洋并没有太过叛逆的时期。从小就开始学舞蹈，11岁开始，就离开父母北上开始独立的学习、生活和练功。解放军艺术学校的管理异常严格，军事化管理让他的整个青春期都在一种模式化的程式下进行。每天会有晨练，练功也是日复一日地枯燥，一个星期才能看一次电视，有时候要一个月才能给家里打个电话。尽管他也会偷偷地看小说、打网游、追美剧，但他的青春和大多数正常小孩的青春期截然不同。在漫长的青春岁月里，杨洋唯一能够抵抗青春期鼓噪的方式，就是自己和自己较劲，“有时候自己很憋屈，也不会跟别人说什么，就自己消化”。
在电影《左耳》选角阶段，为了找到最贴合剧中角色的演员，剧组物色过各式各样的小鲜肉，在挑选许弋的时候，杨洋几乎是最后才出现。“他本身颜值很好。来试戏那天可能是前一天没睡好，显露出一丝桀骜不驯的气质，刚好符合许弋的感觉。”导演苏有朋回忆起当初杨洋试镜的过程印象仍旧深刻。
而这段经历在杨洋看来，可能有些歪打正着。那段时间正逢四年一度的世界杯，试镜前一天，杨洋熬夜看了场球。然后就有了苏有朋所说的“桀骜不驯的气质”。虽然事后说起因缘总带有些侥幸，但如果没有高颜值，没有斯文气质，如果不是他有丰富的表演经历，可能同样不会有这样的结果。
命运总是有些惊人的相似，杨洋进入演员这个行当也是幸运种下的结果。当年《新红楼梦》去各大高校选演员的时候，原本已经报了名去韩国参加舞蹈比赛的杨洋，压根没想过试镜之后，一路顺风顺水，出演贾宝玉，签约公司，然后没有像他大部分毕业后进入文工团的同学一样。他离舞蹈演员越来越远，但离一名出色的演员越来越近。
今年是杨洋爆发的一年，经历过解约和更换公司的风波之后，杨洋呈现出的是一种积极进取的状态。电影有人气颇高的《左耳》，在电视剧方面更是话题作品不断，既有高颜值、高话题的《少年四大名捕》，还有和李易峰一起拍摄的超高人气的《盗墓笔记》，真人秀《花儿与少年》……他在以黑马的姿态前行，人比作品先红。蓄势待发的杨洋似乎已经做好准备，让这个娱乐圈好好瞧一瞧他了。