侯宝林是全国人民公认的相声大师和表演艺术家，毕生都以“把笑声和欢乐带给人民”作为自己的奋斗目标。侯宝林生性开朗乐观，语言诙谐幽默，晚年的时候，即使身患重病，也能乐观幽默对待。
1991年4月，侯宝林被确诊患有胃癌，协和医院医生立即对他实施了全胃切除手术。手术后，侯宝林与一个年轻医生聊天说：“小伙子，你猜我躺在这床上想到了什么？”年轻小伙子说不知道，侯宝林说：“那天去做手术的时候，他们让我躺在一个窄的小床上，那床下有轮子，他们推着我，我望着楼道的天花板，走呀走呀，我没什么害怕的，感觉就和坐火车卧铺一样。”随后，侯宝林语言一转又补充了一句：“有一点不同，坐火车卧铺不用脱光衣服呀。”侯宝林幽默的话语把在场的每个人都逗乐了。住院治疗期间，亲朋好友纷纷去看望侯宝林，他却笑着说：“这下可好了，我把胃全部割掉了，看胃癌往哪里长。”
1992年8月，侯宝林肿瘤复发又住进了医院。食管手术后，造成进食困难，为了使他有进食的可能，医生在他食管里放置了一根金属管子，手术时引起了他撕心裂肺的呕吐和痛苦。可术后他却风趣地说：“以后我是不能坐飞机了，身体里放条金属管子，海关是通不过的。”
侯宝林住院期间，著名漫画家方成前往病房看望他。侯宝林看到方成的牙齿不好，他便十分幽默而又认真地对身旁医生说：“你给他看看吧，镶好一点，他这么大个名人，又有钱，不能让他成为‘无齿之徒’！”
1993年2月，侯宝林生命垂危之际，他主动提出安排在京的相声演员进行一次生前告别。病榻前，众弟子安慰侯宝林，说您的病会好的，大家还希望听到您的相声呢。这时，侯宝林挺了挺虚弱的身子，微笑着和大家“砸挂”说：“上什么舞台呀，顶多再当一回布景，让你们在八宝山我的照片前边儿照相。”
大师的一生，幽默的一生，其笑对疾病的事迹更是耐人寻味，给人启迪。