1979年11月，27岁的朴槿惠一袭黑衣，站在青瓦台前湿漉漉的草地上。她在这里生活了17年，如今马上要离开。雨斜斜密密地落下来，她觉得那是千万根鞭子抽打在身上发出的声响。
朴槿惠带着弟弟和妹妹回到首尔的一栋老房子里。17年未回家，老宅周围发生了翻天覆地的变化，高楼林立，街道繁华。朴槿惠想起搬离这个家住进青瓦台时和父亲朴正熙的一段对话：“爸爸，你为什么要当总统？”朴正熙回答：“我出生的地方到处都是茅草屋，有一年冬天，大风掀翻我家屋顶，母亲带着我和姐姐想到别人家去借宿，但我们转了一圈后又回到自己家里，因为邻居们也都在风雨中挨冻。我永远记住了母亲那晚悲伤的面容，发誓要尽我所能改变这一切！”
父亲的愿望实现了，如今不仅连偏远地方的农民都住上了青青的瓦房，全国人均收入还翻了20多倍。但这样的父亲却被其最亲密的下属射杀在宴席之间。她对所发生的一切难以理解，难以接受。
朴槿惠从此闭门索居，她开始怀疑一切，进而怀疑自己，为什么会有那样的过去和这样的现在，她存在的意义是什么？她曾疯狂阅读各种书籍，努力想去信奉各种宗教，又觉得什么都不可信。
1980年秋，又一个阴雨天。朴槿惠坐在老屋的窗前，桌上放着一本英文版的《中国哲学简史》。她没有急于翻开，而是检索她跟中国文化的联系。父母都曾在中国东北生活过，他们从小教她说汉语，认汉字。小学的时候，父亲送给她一本中国古典小说《三国演义》，她特别欣赏英雄赵云……温馨的回忆像穿窗弥漫的水雾，开始浸润她的心灵。而当她真正翻开书的时候，分明感受到一束光芒，直达心底。冯友兰说，职业上的成就，不等同于作为一个人的成就。专就人本身来说，最高成就应该是什么呢？中国主流哲学家的答案是，内圣外王！只有具备最高精神成就的人，才最适合为王。
字字珠玑，穿透内心，她一直想不明白，给韩国带来经济飞跃的父亲，为何不受国民拥戴。现在，答案开始清晰，他有积极的社会功用，修养却没有达到足够的高度，不足以服众。她从早晨读到傍晚，在那个雨雾弥漫的夜晚，外边一片漆黑，她却分明看到一个美丽而深邃的夜空，老子、庄子、孔子、孟子等，是嵌在这夜空中闪亮的星星，对她眨眼，闪着神秘而诱惑的光芒。从1980年到1987年，她硬是克服了语言障碍以及诸子百家明晰不足、暗示有余的特点，通读了上下两卷本长达60万字的巨著。
朴槿惠此后的一切言行，都体现出中国哲学智慧和个人痛苦经历交相作用的复杂烙印。她找回了真正的平静。她说：“一个有深度的灵魂，是要遭遇思想的探索和人生的磨砺的！”
冷静兼容的思维，最终帮助她等来了命运的转机。90年代中期，韩国经济衰退，各种思潮泛滥，在此种背景下进行的“韩国历史上影响最大的总统”民意调查，朴正熙的得票率竟然高达70%，民众怀念他创造的经济奇迹。一直隐居修炼的朴槿惠，瞅准机会顺势而出，竞选总统之位，这次她胜了，成为韩国第一位女性总统。