唐伯虎和王阳明同处一时代。从历史地位上来说，如果说王阳明是隆隆划过长夜的耀眼彗星，那么，唐伯虎只能算是流连于花花草草之间的一只寒萤。但后人眉飞色舞谈论更多的是风流才子唐伯虎，却不知道，天下还有一个王阳明。正所谓：古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名。
【一】
王阳明，生于1472年，比唐伯虎小2岁，浙江余姚人；唐伯虎是江苏苏州人，两人家乡相距不足200公里。两人皆出身书香门第，少年时代就有才名，唐伯虎更被誉为“神童”。但两位江南才子，却走向了完全不一样的人生道路，彼此没有任何交叉。
在他们的年代，人生都被设计好了：科举，致仕。唐伯虎对自己是颇有信心的，他天资聪颖，16岁考中府试秀才第一名，轰动苏州城；29岁到南京参加乡试，再获第一名，从此人称“唐解元”。
1499年，28岁的王阳明在两次失利之后，第三次进京参加会试，发挥出色，榜上有名，赐二甲进士第七人，从此走上仕途。但同年参加会试的唐伯虎，却牵入了“泄题案”，身陷科场大狱。
考生进京赶考，通过各种关系结识主考官，是当年的潜规则，但唐伯虎和他同行的江阴考生徐经却被举报了。为什么被举报？此二人过于张扬，俨然摆出此次大考非我莫属的派头，关键时刻，有才华有名气却不懂低调，瓜田李下，终被抓住把柄。
这正是唐伯虎此后郁郁不得志的关键原因：交友不慎，为人轻狂。
当王阳明开始自己的官员生涯的同时，这场科场大案的处理结果也下来了：徐经、唐伯虎两人均遭削除仕籍，发充县衙小吏使用。
相比于唐伯虎，科场春风得意的王阳明，却随即遭遇了更可怕的挫折——他得罪了当时权倾一时的大太监刘瑾。
刘瑾擅政，大肆逮捕反对自己的大臣。时任正六品的刑部主事王阳明看不下去，上疏要求释放这些正直的官员。但这封举报信落到被举报者手上，刘瑾大怒，假传圣旨，结果王阳明被责四十杖，谪贬至贵州龙场当龙场驿栈驿丞——这是一个遥远的地方，未开化；一个卑微的职位，从九品。
但这还不是最糟糕的结局。王明阳拖着被打得血肉模糊的身体，在前往贵州的路上，又遇到了刘瑾派来的杀手——可见这个太监有多恨王阳明。
王阳明假装跳水自尽，最终躲过一劫。
这一年，他34岁。
【二】
同样遭遇了人生的大起大落，但唐伯虎的表现，跟王阳明完全不一样。
唐伯虎有一颗骄傲的心，你羞辱我，我就跟你对着干，绝不合作——所以他坚决不去浙江干那个县衙小吏。唐伯虎归家后夫妻反目，自己消极颓废，筑室“桃花坞”以自娱，从此开始玩世不恭、游戏人生。他如此痛恨耻辱，虽然在接下来的人生中，他屡屡被命运羞辱。
王阳明有一颗强劲的心，他一点都不骄傲，在晚年告诫门人说：“人生大病，只是一傲字。”既然被贬去贵州，那就去吧。他逃过刺客追杀，后来又在舟山遇到台风，差点命丧海上，但仍然去上任了。当时贵州龙场，“万山丛薄，苗、僚杂居”，闭塞落后。他根据风俗开化教导当地人，受到民众爱戴。从今天的视角来看，王阳明懂得践行群众路线，就这样扎下根来。
让后人感慨的是，王阳明性格的超级执着与他解决问题的超凡能力，那么完整地结合在一起。在他成为一代大儒之前，读书人读的是宋儒朱熹的著作，朱熹强调“格物致知”，所谓“物有表里精粗，一草一木皆具至理”。王阳明少年时，对此身体力行。有一次决定穷竹之理，他守在竹林中，“格”了三天三夜的竹子，什么都没有发现，自己反倒大病一场。从此，王阳明对“格物”学说产生了极大的怀疑。这就是中国哲学史上著名的“守仁格竹”。
在王阳明身处穷乡僻壤的日子里，中国哲学史正在静静等待一个激动人心的“龙场悟道”。
同一时刻，在江南温柔乡里，唐伯虎过着狂放不羁的生活，酗酒、狎妓、卖画为生。他在一首诗中写道：“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写幅丹青卖，不使人间造孽钱。”很形象地表明了他此时的闲云野鹤的心境。
王阳明在前往贵州的路上，也写过一首诗：“险夷原不滞胸中，何异浮云过太空？夜静海涛三万里，月明飞锡下天风。”大意是：我根本就不在乎是顺境还是逆境，所有这一切都跟天空中的浮云一样，风一来，就被吹走了。月夜，我在静静的大海上泛舟三万里，那种痛快的感觉和我驾着锡杖、乘着天风，从高山之巅疾驰而下的感觉一样。
两人境界，高下立判。
某一个晚上，在贵州龙场，习惯夜夜静坐深思的王阳明，突然大悟“格物致知”之道，高兴得跳了起来，把睡着的仆人都惊醒了，史称“龙场悟道”。
何必事事格物？不如关注内心。王阳明“心学”理论中核心是“知行合一，以致良知”，他曾对弟子说过：“人胸中各有个圣人，只自信不及，都自埋倒了。”强大的内心，能够帮助一个人完成不可能完成的任务，直到成为圣贤。
在当时崇尚空谈的团团迷雾之下，王阳明的学说，如同黑暗中熊熊燃烧的火炬，散发着穿透力极强的光芒，用明末黄宗羲的话来说，“震霆启寐，烈耀破迷”。
人生之大磨难，别人强加的羞辱，却完成了王阳明成为圣贤的最后一道淬火。
【三】
王阳明自小学习骑射，精通兵法。后人给他的评价是“明代著名的思想家、文学家、哲学家和军事家”，对，他还是军事家。
在中国漫长的历史中，能文能武的人很多，但文武两方面都臻于极致的首推王阳明。他不是一个纸上谈兵的人，他的“心学”强调人的主观能动性，他同样主动作为、将学问在事业上充分表现出来。这样的人，王阳明之后400年，才出第二个——曾国藩。
王阳明在军事上最令人称颂的是，他用35天时间，平定了宁王朱宸濠策划了30年的叛乱。当时王阳明任南赣巡抚，宁王叛乱，声势惊人，呈席卷之势。而王阳明手中无兵，却临危不乱，他一方面在袁州（今江西宜春）聚集各府县士兵，征调军粮、制造兵械船只，另一方面假装传檄各地至江西勤王，在南昌到处张贴假檄迷惑朱宸濠。为争取时间集结军队，他写蜡书让朱宸濠的伪相李士实、刘养正劝宁王发兵攻打南京，却又故意泄露给宁王。此时，李、刘二人果然劝朱宸濠进兵南京，但朱宸濠大疑，按兵不动。过了十多天，勤王兵未至，朱宸濠才发觉被骗，带兵攻下九江、南康，随即攻打安庆受挫，此时王阳明大军已集结完毕。朱宸濠精锐兵力都前往安庆，留守南昌的兵力空虚，王阳明率兵攻打南昌，朱宸濠回兵救南昌。最终双方在鄱阳湖决战，经过三天的激战，宁王战败被俘。
这一役，足见王阳明的用兵之道，神出鬼没。他带兵打过很多仗，无一不取得辉煌战绩，历史上评论：王阳明用兵“诡异”、独断，素有“狡诈专兵”之名。当然，这源于他强大的自信心。
其实，此刻王阳明和唐伯虎的命运差一点就发生交织。宁王起事前，到处招募贤才，用重金将唐伯虎征聘过去，不过唐伯虎虽然纵情酒色，但还算一个聪明人，发觉宁王叛乱阴谋后，他佯装疯癫，而且装得很像，甚至在街上裸奔。宁王一看，这人废了，放掉算了，唐伯虎因此躲过王阳明的雷霆之击，捡回一条命来。
这一年，唐伯虎45岁。他的心仍然很热，放浪形骸，不过是没有寻到机会之前的表现。
唐伯虎的晚年穷困潦倒，53岁的他临终时写下绝笔诗：“生在阳间有散场，死归地府又何妨。阳间地府俱相似，只当飘流在异乡。”6年后的1529年，王阳明病逝，他的遗言是：“此心光明，亦复何言！”
这就是不同的人生。