娇美的面孔，匀称的身段，长发披下来，细润柔滑而光亮，妆化得很精致，不夸张，但有这个年龄适当的艳丽。如果事先不知道，会觉得她是一位隐居的女演员，而不是作家严歌苓。
严歌苓，是一位充满传奇色彩的女子，她用英文写出的小说畅销西方，用中文写的小说，拿了几乎所有华语文学类的大奖；她的小说是影视改编率最高的，不仅票房和收视率高得惊人，得奖率也最高。作为好莱坞唯一华人女编剧和美国外交官夫人，她的经历比小说更精彩。
才女嫁给外交官
严歌苓出生在上海一个书香门第，父亲是位作家，母亲是电影演员。她12岁就被部队文工团选去当芭蕾舞演员。1989年又到美国攻读写作硕士学位。
刚到美国时，严歌苓拼命地想要融入西方社会。她很小心也很害羞，生怕听错别人的话，自己也生怕说错，只好尽量不开口。但是她渐渐发现，自己面对的是一种无形的文化差异和种族偏见。一帮美国朋友经常把中国人的英文口音错误编成笑话，用唐人街有很多老鼠、蟑螂的典故进行打趣。严歌苓用了两个词来形容自己试图融入西方的过程：“徒劳”和“痛苦”。
有一天半夜，严歌苓的一位女友打来电话给她做媒，女友介绍道：“他是美国外交官，中文讲得很好！”那时严歌苓刚从一次感情失败中走出来，对此一点儿都提不起兴趣。可女友却语气热烈地说：“认识一下有什么关系？成就成，不成就当拿他练练英文嘛！”
一个年轻的美国外交官，让严歌苓难按油然而生的好奇，决定去“相亲”。那天下午6点半，严歌苓在女友的公寓准备晚餐，女友外出买东西去了，一个年轻高大的美国帅哥叩门而入，脖子上的细链吊着一块牌子，上面写着“美国国务院/劳伦斯·沃克”。
严歌苓有礼貌地冲他浅浅一笑。两人握手的一瞬，劳伦斯操一口东北普通话说：“你好，很高兴认识你。”严歌苓顿时感到亲切和温暖，她眨眨眼睛调皮地说：“你的中文讲得果然很好！”劳伦斯得意地说：“我曾在中国沈阳领事馆任了两年的领事，我还会说地道东北话呢。”
劳伦斯的随和、健谈立即冲淡了两人“相亲”初见时的窘迫。而一坐下来，彼此就感觉是那么默契，像认识多年的老朋友。那天，女友悄悄问严歌苓：“劳伦斯怎样？”她认真地说：“和他在一起的这个下午，我感觉到一种久违的温暖，他让我有种奇异的信任感。”而严歌苓轻盈美丽的身影像一抹亮色“印”在了劳伦斯的脑海里，他对这位来自中国的才女一见钟情。
劳伦斯是土生土长的美国人，22岁拿到两个学位，23岁进入外交界。他的中文名字叫王乐仁，在生活中追求“乐”和“仁”的境界，是一个追求完美的人。尽管两人很快坠入情网，但美国外交部有个不成文的规定，外交官不可以和社会主义国家的女子通婚。所以，当劳伦斯公开了两人的关系后，美国联邦调查局找到了严歌苓，每周对她进行两次调查，甚至要求她进行测谎实验。
当时严歌苓在攻读5门课程，忙得不可开交，压力大得气都喘不过来，遇到这种“骚扰”自然很烦。男友也忍无可忍：“这是非常侮辱人的行为，他们把你当做一个罪犯来对待，决不能接受！”当他得知严歌苓已经填好了表格时，劳伦斯一气之下把美国国务院的外交官出入证剪成四瓣，装到信封里递交给上司：“我不做了，你们也不要再麻烦我的女朋友。”
这个悲壮的举动，结束了严歌苓持续了4个月的被审查日子，也结束了劳伦斯的外交官生涯。1992年秋天，两人在旧金山携手走入婚姻。由于劳伦斯能流利使用9国语言，他很快在德国政府资助的商会找到了工作——丈夫的那份镇定、从容让严歌苓心里有了一种永恒的安稳。
获奖改编两相宜
婚后的严歌苓没有后顾之忧，渐入写作佳境。她陆续写出了《一个女人的史诗》、《扶桑》、《小姨多鹤》等作品。没想到，《扶桑》竟意外获得台湾“联合报文学奖长篇小说奖”，《人寰》也获台湾中国时报“百万长篇小说奖”以及“上海文学奖”。之后她一发而不可收，成为年年都出版作品的高产作家，还成了中国内地以及台湾地区文学界的“获奖专业户”。
成为华裔当红女作家后，随着台湾著名导演李安购买了她的小说《少女小渔》的电影版权，严歌苓开始尝试做编剧。同时，中央电视台和芝加哥电视台合作的电视剧《新大陆》，也登门让严歌苓做编剧。
更令严歌苓兴奋的是，她改编的《少女小渔》让刘若英成为第40届亚太影展影后，《天浴》由陈冲主演拍成电影后获金马奖7项大奖，成为她与陈冲在电影方面合作的开端。随后，严歌苓开始创作英文剧本和英文小说，并进入出版界。多年的沉淀和积累，直接和间接的经历与经验，都成为严歌苓的创作“矿藏”，甚至她和劳伦斯被FBI“搅局”的爱情故事也被写成了长篇小说《无出路咖啡馆》。
2004年，美国外交部的政策松动，劳伦斯被“召回”复职重新做外交官。严歌苓跟着复职的丈夫一起被派往非洲，做起了专职的外交官夫人。多年海外旅居和在世界各地游历的生活让严歌苓的感情深沉、知识广博，并且艺术观念新颖。
严歌苓和劳伦斯一直都非常希望有自己的孩子，但是因为忙，生孩子一拖再拖，错过了最佳育龄。2004年，严歌苓的遗憾得以弥补——为了给剧本选景，她和陈冲无意中走进了马鞍山的一所孤儿院。最后，严歌苓领养了只有3个月的小女孩妍妍。她说，未来她将以女儿为原型写一部结局幸福的小说。
2009年2月，严歌苓担任编剧的《梅兰芳》刚“下线”不久，由赵薇主演的根据她的同名小说改编的电视剧《一个女人的史诗》就开始热播。这时，将她的小说改编成影视在圈内几乎成为一种时尚。2009年11月，严歌苓的长篇小说《寄居者》一面市就引起轰动。2011年，她创作的《铁梨花》、《小姨多鹤》、《金陵十三钗》等被陆续搬上银幕，取得的票房或收视率都高得惊人！现在，严歌苓仍是好莱坞唯一华人女编剧。
写小说是严歌苓最喜欢做的事情，但将小说改编为电影，在她看来“很像跳舞”，可是当遇到张艺谋这样敬业而优秀的“舞伴”时，真是畅快淋漓，想不激动都难！“屏幕上展现的是完全新鲜的，甚至是我不敢相认的生命。它的丰美和惨烈，它的深度和力量，让我完全忘记自己跟这个艺术生命体还有什么关系。所有我预知的故事转折，都给我冷不防的震撼！”
是名人更是好妻子
不仅在事业上如日中天，严歌苓在家里同样是位温柔体贴的好妻子。结婚以后，丈夫就发现她是一个具有巨大同情心的人。严歌苓所有的女朋友都很信赖她，给她讲她们遇到的麻烦和苦恼，而每个人讲话严歌苓都一直倾听，听完后会认真地思考，然后给出力所能及的帮助。事实上，在听的过程中，严歌苓已经给了对方很大的安慰，她说：“学会理解人家很重要，用英文的说法是‘你在他的鞋里面’。”久而久之，在纯美国式家庭氛围中长大的劳伦斯，也乐意跟严歌苓讲他内心深处的秘密。
在丈夫快下班回家的时候，她通常会换上一件漂亮的衣服，把家里收拾得整洁而温馨。舞蹈演员出身的她，身材不用刻意保持，永远挺拔和适度，脸上化着精致的淡妆。美国女性很在乎先生送一个钻石首饰，送一件裘皮大衣，那样她们会很惊喜。严歌苓觉得最珍贵的却是：看上一件东西，不必看丈夫的眼色自己就能买下来。“这比他哪天回来给我一件贵重的礼物更宝贵，因为我有自主权，有经济独立的权利。”
每天早晨喝完咖啡，严歌苓都会带着狗出门跑步，回来后开始写作。“我希望写的时候就狂写，玩的时候就疯玩。每天从清晨的一杯咖啡开始，到晚上和劳伦斯共饮一杯红酒而结束。等老了，再回到之前在美国居住的伯克莱，在那座对着海湾的房子里看美丽的浪花。”不管平时有多重要的事情，大多数时候，她都会在晚饭时准备好鲜花、音乐、烛光和美酒。只要与先生在一个城市，100天里有98天她会为晚餐专门布置鲜花烛台，菜式翻新，而饭后一定有红酒。
有一个笑话这样说：丈夫永远认为，别人的女人是“精装本”，自己的老婆是“平装本”。天生优雅的严歌苓却很幽默地把它颠覆了，身为美国外交官的劳伦斯，一直认为她才是世界上最浪漫和有情调的性感女人！