朱元璋曾是郭子兴帐下的一名亲兵，屡立战功，屡献良策，深得郭子兴器重，不但将自己的干女儿嫁给他，还升他做了统率兵马的总兵官。
从一个要饭的穷小子、普通的兵蛋子，一下子成了军中的第二号人物，很多人心里都不服气，特别是那些战功赫赫的老将，他们年龄比朱元璋长，功劳比朱元璋大，名声比朱元璋响，如今，每次开会，朱元璋坐在头一把交椅上，他们却屈居其后，怎么想都心有不甘。
这种情况让朱元璋心里很不是滋味，工作也很难顺利开展，不过，他并没有利用职权，杀一儆百来终止流言，而是让小兵把会议室单独摆放的椅子撤了，换成两排长凳。没有了位置的束缚，大家可以随便就坐。
第二天开会时，朱元璋故意迟到，进会场一看，果然如他所料，诸将都抢前面的位置坐，留给他的，只有左边一个末位。
会议开始了，讨论军事问题时，需要各个将领发言，右边为大，坐在那边的人需要先发言，可是，这些人都是农民出身，大字不识几个，通顺话说不了几句，更别提有什么见解了，都是吭吭哧哧老半天，说不出一句管用的话。最后，轮到朱元璋了，他侃侃而谈，分析得入情入理，既有大方向，又有小细节，说得每个人都频频点头。孰高孰下，一目了然。
这样的情况出现几次后，大家从开始的不服，到对朱元璋佩服得五体投地，再开会时，都自觉地把右手第一的位置留给他，那些诋毁他的话也慢慢消失，朱元璋的威信树立了起来。