罗丹是法国著名雕塑家。他善于用丰富多样的绘画性手法塑造出神态生动富有力量的艺术形象，生平作了许多速写，别具风格，并有《艺术论》传世。他的创作对欧洲近代雕塑的发展有着巨大的影响。罗丹在欧洲雕塑史上的地位，正如诗人但丁在欧洲上的地位。罗丹和他的两个学生马约尔和布德尔，被誉为欧洲雕刻“三大支柱”。但是，就是这样一位杰出的艺术天才，在青年时代，却连续三次被巴黎艺术专科学校拒之门外，并下结论说“此生毫无才能”！
他生于一个贫穷的基督教家庭，父亲是一名警务信使，母亲是穷苦的平民妇女。罗丹从小喜爱美术，其他功课却很糟糕。在姐姐玛丽的支持下，失望的父亲不得不同意把他送进不用考试就可以进入的巴黎美术工艺学校。
罗丹进的美术工艺学校，学生在这里学习装帧艺术和制图。在这里他遇到了终生敬仰的启蒙老师勒考克。勒考克是一个普通的美术教员，但他一开始就鼓励罗丹忠实于真正的艺术感觉，而不要按照学院派的教条去循规蹈矩。也许正是这种教导影响了罗丹的一生。在此期间，他常去卢浮宫临摹大师的名画。由于买不起油画颜料，罗丹转到了雕塑班，并从此爱上了雕塑。勒考克又介绍他到当时法国著名的动物雕塑家巴耶那里去学习，使他受到良好的基础训练。在度过三年艰苦而勤奋的学习时间后，罗丹踌躇满志，准备投考巴黎美术学院。勒考克把罗丹介绍给当时著名的雕塑家曼德隆，让他作为推荐人在罗丹的入学申请书上签字，但这也没用，罗丹落选了。第二年依然落选。第三年，一个老迈的主持人在罗丹的名字旁边干脆写上：“此生毫无才能，继续报考，纯系浪费。”就这样，未来的欧洲雕刻巨匠，竟被巴黎美术学院永远拒之门外。他们认为像这样不能按照正统的学院派技法创作的人是不会成才的。
但他的恩师不以为然，他鼓励罗丹说：“你认为米开朗基罗需要进美术专科学校吗？”
罗丹重新回到勒考克身边，在他的帮助和支持下，开始了边工作边自学的奋斗生涯。雇不起模特儿，他就请一个塌鼻的乞丐毕比给他当模特儿。乞丐的丑陋使罗丹看到了在其被磨损的脸上，有着人类所共有的愁苦和凄凉，同时他也想到了那位终生辛苦劳作而孤独的雕塑大师米开朗基罗。在罗丹的眼中，生活的美丑和艺术的美丑有了不同意义。他创作时注意光在作品表面的表现，将其所要展现的思想内涵融入到作品中去，使雕塑艺术成为一种强有力的语言。这一艺术思想正是大师米开朗基罗在晚年苦苦追求的，而经过三百多年后第一次在罗丹的《塌鼻男人》上得以成熟展现，并贯穿其一生，成为艺术的灵魂和魅力的源泉。
罗丹不仅是一位雕塑大师，同时又是一位伟大的老师。他的学生或者助手，哪怕是仅仅有过交往，都在艺术上深受罗丹的影响。但罗丹作为先生从不在艺术观点上束缚学生们，因此他的学生都能具有自己的独特风格脱颖而出。
罗丹一生没有经过正统的美术和雕塑教育，他的创作始终与学院派格格不入。但是他相信自己的天分，始终以坚强的意志和顽强的毅力追求着自己的艺术感觉，终于登上米开朗基罗之后的又一高峰。