他只是一个没有很高悟性的、刚正不阿的人。
明嘉靖三十二年，他斋戒3天，沐浴更衣，在铺开的奏章上，写下了泣血的控告：臣孤直罪臣杨继盛，请以嵩十大罪为陛下陈之。
不久，大奸臣严嵩就在明世宗面前大进谗言。
杨继盛入狱。
这个监狱也不是普通意义上的刑部大牢，这是诏狱，是真正的地狱：腐臭的烂肉，成群结队的苍蝇，遍布四处的尸体……可是杨继盛依然是那个不屈的杨继盛，他没有退缩。
但严嵩不肯罢休。在他的挑拨下，杨继盛又被廷杖一百。想象一下，两根硕大的木棍，以极快的速度打在人的血肉之躯上，他马上皮开肉绽，腿也被打断，透过殷红的血液，可以清晰地看到他的骨骼。
据说临刑前，有人曾给他一副蛇胆，说这可以止痛。杨继盛昂首而答：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉。”硬汉，如果这还不能叫硬汉，那又有谁可以称之为硬汉？
当他被抬回牢房时，整个身体，都没有任何了任何知觉。
不知过了多久，痛苦最终撕开了他的眼帘，他看到自己断裂的骨骼和生蛆的腐肉。没有想象中撕心裂肺的叫喊。他想，我要赶快切掉腐肉。于是他只是用平静的声音，叫来了一个看守。
“这里没有光，请给我点一盏灯。”
一束晃动的光出现了，光明，刹那间充满了整个牢房。看守看到了让他战栗的一幕：杨继盛在乌黑的墙壁上磨着一片破碎的陶瓷片，破碎的陶瓷上，满是缺口，一边磨，他一边尝试锋利程度。不一会儿，他磨好了。在只有一个蜡烛的“手术灯”下，他开始用刚刚磨制好的“手术刀”削割腿上的腐肉，腐肉连着筋，可是陶瓷片不够锋利，只能用拉扯距离的方法扯断连带着的筋，没有麻醉剂，没有消毒酒精，甚至没有一个咬在嘴里的木块，可是杨继盛一声不吭，只是一门心思地做着“手术”。
看守再也看不下去了，巨大的恐惧和生理上的反应在逼迫他赶快离开这里，可是他的双脚再也没有知觉……他在颤抖，随之而来的是整个牢房的光影在晃动。就在此时，一个平静低沉的声音，像破空而出的闪电，打破了寂静，“不要晃，我看不清了。”
这是怎样的勇气和毅力，又是怎样的一种信念？
嘉靖三十四年，杨继盛被处决，弃尸于市。临刑有诗曰：“浩气还太虚，丹心照千古；生前未了事，留于后人补！”