时至今日，吉米·巴特勒仍然记得自己在马凯特大学的一次训练。
主教练巴兹·威廉姆斯要求他完成10组折返跑，其间他冲到底线时，突然感觉有些不对劲儿。“我的鞋底烂了，”巴特勒说，“当时我还有些沾沾自喜，想不到会在训练中跑坏一双鞋。”他就势躺在地上，等着威廉姆斯过来夸奖他。
威廉姆斯尖叫道：“起来，你还没跑完呢！”
巴特勒惊呆了：“教练，我的鞋坏了。”
威廉姆斯的回答极为冷酷：“别说这个了，把你该做的事情做完。”
巴特勒站起来，重新跑了10组折返跑。“这就是威廉姆斯教练教给我的，不管发生了什么，做完你该做的。”巴特勒说，“没有人会关心在这个过程中发生了什么，也没有人会听你的抱怨。”
从那一天开始，他就再也不抱怨了。
威廉姆斯说：“吉米·巴特勒是我见过的最好的球员，我并不是说他的天赋有多出色，而是他能听从你的教导，没有任何怨言。”2011年，已经在马凯特大学待了3个赛季的巴特勒决定参加选秀，威廉姆斯坚信他能进入首轮：“他坚韧的性格可以让他在NBA有一席之地。”
从1996年以来，NBA选秀逐渐演变成年龄游戏，大一球员总会比大二、大三球员博得更多眼球，而年满22岁的大四球员往往被认为潜力已耗尽，倘若在NCAA没有很好的数据，就会掉入第二轮。巴特勒参选时即将22岁，他在大四赛季场均拿到的15。7分，也不是一个足以吸引NBA管理层的数据。
按照正常情况，巴特勒很可能会跌到第二轮才被NBA球队选中。但拥有28位与30位两个首轮选秀权的芝加哥公牛队让巴特勒感到意外。公牛队主教练汤姆·锡伯杜在选秀前暗示：“我们会选择一个能融入体系的球员。”锡伯杜是NBA的防守大师，他的体系需要专职防守的球员，尤其是在东部决赛时输给拥有勒布朗·詹姆斯的迈阿密热火队后，锡伯杜与管理层一致认为：“我们必须找到一个能限制詹姆斯的人。”身高2。01米的巴特勒便进入了他们的视野。
埃德·平克尼是公牛队的助理教练，负责在选秀前考察球员。很多有天赋的大学生喜欢在平克尼面前展现他们的弹跳、速度与投篮，但巴特勒在试训的球员中是一个异类，他像在大学打球时那样勤勤恳恳，一味防守而不是展现他的个人特点。巴特勒很快引起了平克尼的关注，被迅速地反馈给了锡伯杜及公牛队总经理加尔·福尔曼。
让平克尼意外的是，福尔曼比他更熟悉巴特勒。早在巴特勒就读泰勒初级学院时，福尔曼就听说了这个名字，当时泰勒初级学院的主教练迈克·马奎斯是福尔曼的朋友，曾数次向公牛队推荐巴特勒。“我们的球探观察过他好多次，但我直到选秀之前才见到他。”福尔曼说，“每一次见面，他都让我印象深刻。”
与此同时，锡伯杜也决定选巴特勒：“他愿意防守，态度端正且拥有完美的体型。”2011年6月23日，巴特勒与米歇尔·兰伯特一家人坐在电视机前，首轮第30位，时任NBA总裁的大卫·斯特恩念出了巴特勒的名字：“30位，芝加哥公牛队，选择了来自马凯特大学的吉米·巴特勒。”
没有狂喜，没有落泪，巴特勒与兰伯特拥抱，他仍然保持清醒，说：“我现在满脑子里只有一个念头——美梦成真了。”
进入NBA，意味着一段新的开始。
公牛队在2010——2011赛季杀入东部决赛，当时它并不缺乏有天赋的球员，德里克·罗斯刚刚拿到常规赛MVP，外线有卢尔·邓，内线有被寄予厚望的乔金·诺阿，以及当时还颇受芝加哥人喜爱的卡洛斯·布泽尔。2011年夏天，NBA因为劳资谈判停摆，2011——2012赛季的比赛缩水为66场，新秀们也没能得到更多的训练机会，难以了解球队的战术体系。这些客观原因让巴特勒在新秀赛季举步维艰。
巴特勒又一次尝到被忽视的滋味，也又一次得到了别人的帮助。
卢尔·邓，一度被外界认为压制了巴特勒的成长，但在训练、生活方面，卢尔给了巴特勒很多帮助。“卢尔带我融入了这支球队，”巴特勒说，“他告诉我应该怎样做正确的事情。”理查德·汉密尔顿则是另一个帮助巴特勒的老球员。2011年，汉密尔顿从活塞队转投公牛队，与巴特勒一见如故。“最开始我一犯错就会很紧张，但汉密尔顿告诉我：‘哥们儿，别想太多，只要你能好好防守、投篮，一切都没问题。’”巴特勒说。
整个新秀赛季，巴特勒只打了42场比赛，都是替补出场，场均只有2。6分，这是一个非常不起眼的数据，但福尔曼与锡伯杜对他的评价极高。“我知道他很想上场，但不管他是什么角色，他都保持同样的专注度。”福尔曼说，“他想成为明星，但也能踏踏实实当角色球员。”
比赛前，巴特勒经常会向锡伯杜请战：“我想我能多打几分钟。”锡伯杜几乎每一次都拒绝了他。“让我欣喜的是，巴特勒从来没有因此有所怨言，他只是踏踏实实地防守。”锡伯杜说。
在他的第二个赛季，巴特勒打满了82场球，其中有20场首发，场均拿到8。6分、4。0个篮板与1。0次抢断。在2013年1月21日与湖人队的比赛中，巴特勒全场锁死了科比，让科比22投7中，只得到16分。巴特勒说：“我的队友们给我起了个绰号——科比终结者。”
在公牛队与热火队的交锋中，如福尔曼与锡伯杜所愿，巴特勒给詹姆斯造成了极大的困扰。“我知道詹姆斯是世界上最好的球员，但我并不畏惧。”巴特勒说，“我的任务是限制他的进攻，不管他是詹姆斯还是其他人。”
即便公牛队在2013年东部半决赛中以1∶4不敌热火队，但很多人都认为巴特勒会拥有一个更美好的未来。内特·罗宾逊——巴特勒的队友，更是在记者面前大唱赞歌：“吉米·巴特勒有成为超级巨星的潜力。”
2013年夏天，前公牛队球员迈克·詹姆斯向巴特勒推荐了自己的私人训练师克里斯·约翰逊，几堂训练课之后，约翰逊就告诉巴特勒：“如果你能保持这样的防守，再提升一下你的进攻，你就能进入全明星赛了。”
在接下来的训练课中，约翰逊不断给巴特勒灌输这样的想法，在防守端严格要求巴特勒的同时，不断地训练巴特勒的进攻，只要巴特勒在进攻选择上有一丁点儿错误，约翰逊就会立刻暂停训练。“如果我对他所说的进攻方式不是很理解，他就会一直解释下去，直到我受不了为止。”巴特勒说。
也正是这个夏天的疯狂训练，使巴特勒的信心倍增：“我开始觉得自己应该能做些不一样的事情。”
整个2013——2014赛季，巴特勒的场均上场时间达到惊人的38。7分钟，其中一部分比赛他还是带伤作战。在与奥兰多魔术队的加时比赛中，他打了整整60分钟，刷新了公牛队球员的单场比赛上场时间纪录。而在季后赛的5场比赛中，巴特勒的场均上场时间是惊人的43。6分钟。
有记者问锡伯杜：“为什么不让巴特勒休息一段时间呢？”锡伯杜摇摇头，说：“不，他不会接受。”
于是记者又去问巴特勒：“你没有想过休息吗？”巴特勒瞪大了眼睛看着记者：“休息？为什么？我一分钟都不想下场。”
就这样，巴特勒征服了所有的芝加哥人，一向苛刻的公牛队中锋乔金·诺阿说：“我喜欢与吉米·巴特勒一块儿打球，他代表了公牛队的风格。”在这个赛季结束之后，巴特勒入选了最佳防守第二阵容，所有的人都知道，他的未来不可限量。
在2014年的季后赛中，巴特勒第一次向锡伯杜抱怨了。
他不是抱怨自己的上场时间，而是觉得教练给他的任务还不够多，他说：“我可以承担更多的任务，除了防守，我还能在进攻端发挥作用。”
锡伯杜准备像之前那样拒绝他的要求：“不，吉米，你已经做得够多了。”
巴特勒毫不犹豫地反驳：“教练，我不累，如果能帮助球队获胜，我可以一直待在场上，让我试试做得更多吧。”
数天之后，锡伯杜与记者谈起了这件事，他有些欣慰地说：“我向你保证，吉米·巴特勒会成为一位全明星球员。”